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铁杖僧曰：“洪熙官虽然生人，但衲亦生人也。彼虽走动，衲亦追击耳，任彼逃到无涯海角，亦无法逃过贫衲之铁杖。”

林元燕大笑曰：“非也。大师之杖，虽属高强，但只属外家功夫。外家属刚，内家属柔，柔能制刚，故外家往往为内家所制。鄙人亦曾习内家轻身之术，大师如不信，可以当面试验。”

铁杖僧曰：“不可，万一贫衲错手，施主为衲所误伤，则衲之大罪矣。”

林元燕曰：“无妨，若嫌铁杖利害，可以取山竹代替。山竹击落，虽然痛楚，不致重伤也。此乃鄙人自作自受，与大师无渺。”

林元燕言罢，步至草坪中央，邀铁杖僧相试。铁杖僧当然不推辞，放下铁禅杖，步至草坪中央，折取大竹一条，长与铁杖相等，拿在手中，回到草坪，谓林元燕曰：“施主请预备，贫衲来矣。”

林元燕点首。铁杖僧乃大喝一声，一个箭步，标马上前，一竹疾向林元燕迎头打落，疾如闪电。林元燕固擅轻身功夫，一见竹竿打来，急向左一闪，快如脱兔，避过竹竿。铁杖僧见一击不中，再一竹拦腰打来。林元燕一闪，又避过。铁杖僧疾使出生平绝枝，运竹如飞，向林元燕密集进攻，竹竿活活，如腾雨，若狂风。林元燕左右跳跃，上下翻腾。铁杖僧之竹法虽密，皆被林元燕所避过。

相持凡半个时辰，铁杖僧仍无法击及林元燕之身。正剧战间，铁杖僧忽然轰隆一声，倒在地上。林元燕以为彼绊倒也，标马上前，将及，铁杖僧突然大喝一声，竹竿疾从后卷起，一竹打中林元燕之腰部，竹竿甫及其腰，向下一割，裂一声，林元燕之衣，为竹风所撕破，裂开一大幅，幸皮肉无损也。

铁杖僧抛去竹竿，哈哈大笑曰：“林施主，贫衲之技如何？衲之外家虽不能战胜内家，但衲可以智取胜耳。此乃虎尾棍法也。”

林元燕大喜曰：“大师亦能用智，可敌洪熙官矣。大师之虎尾棍法，亦学自少林者欤?”

铁杖僧曰：“然，乃衲居少林寺时所学者。今可登程南下矣。”

林元燕曰：“未得，大师不可心急。大师之技，虽可胜洪熙官，但尚有其师弟陆阿采与儿子洪文定，亦属武技高强，不易战胜者。大师敌洪熙官则可，若以一敌三，则恐力有未逮耳。”

铁杖僧曰：“照此看来，岂非再多找两人协助不可？”

林元燕曰：“若多数人，则较有把握。大师亦有英雄相识，可资臂助者乎？”

铁杖僧闻言，沉思一会曰：“有！此人为少林弟子，现尚居九莲山少林寺中者。”

林元燕摇头曰：“不行，洪熙官为少林弟子，出身于九莲山少林寺中，今召其同门到来，焉肯助我等乎？”

铁杖僧大笑曰：“非也，少林寺之规律太严，且生活清苦，因处寺中，除咬菜根，练武技以外，并无出路，有志之士，苦闷非常。不少弟子之投入少林，削发为僧，并非出于自愿，乃系为势所迫，迨后日子一久，长大成人，常困寺中，便思出路。据衲所知，现在寺中第九名好汉兆元和尚，与第十四名弟子法华大师，皆是此类人物。衲于少林寺挂单之时，与二人交情最密，深知二僧之心情与处境，屡欲逃出山门矣，但下山之后，苦无投身地，故迟迟未决耳。今大将军既肯以钜金相请，且可还俗升官，二人必闻风而至也。”

林元燕曰：“二僧之身世如何？”

铁杖僧曰：“据二僧告我，兆元和尚，现年已四十，少年之时，得异人传授，精内外家功夫，练就一身金钟罩铁布衫工夫，运起体内气力，举棒不伤，刀枪不惧，武技练就，无法谋生，乃投身绿林，以打家劫舍为活，杀人放火为生，但劫富济贫，人称义盗，后因劫及一尚书之家人，尚书赫然大怒，下令各地官兵加紧追缉，兆元和尚迫得投入少林，削发为僧，暂避一时，因其武技高强，在少林寺中，得列第九名好汉。此事距今已十年矣，兆元和尚久困寺中，静极思动，久欲下山重为冯妇矣，今有此机会，彼必肯到来助我等者。”

林元燕点首，又问法华大师之身世如何？铁杖僧曰：“法华则年只廿五岁耳，但性情聪颖，苦心练武，亦精内外家功夫，擅使少林棍法。本是山下一流荡孤儿，年方八岁，父母双亡，在山下市集中乞食为生，寺僧见而怜之，乃携归寺中，为其削发做小沙弥，授以武技，前后已十七载矣。现法华已长大成人，血气方刚，戒之在色，遇有妇女到寺参神者，时目灼灼似贼，辄为方丈所斥。法华早已不满于心，且又嗜酒，并无入息，乃时窃寺中法器，深夜飞身出寺，下山变卖，得资挥霍，已非一次矣。幸寺中方丈尚未发觉，但法华则心已外向，时欲逃走矣。”

林元燕大喜曰：“彼二僧既任第九名与第十四名好汉，其技必有相当，而又有此原因，必能助我者也。铁杖大师，汝可否暗请二僧下山，到来见我呢？”

铁杖僧曰：“可以可以，但是欲速则不达。因少林寺中僧多，衲再入去与二僧商谈，必启人疑，而泄漏秘密也。”

林元燕曰：“然则如何方可约二僧出来？”

铁杖僧至是，乃向林元燕附耳低言，如此这般。林元燕点首，即偕铁杖僧、林少康、陈老德等，返回寺中，至县衙捕房内，取出黄金数锭，重约百两，交与铁杖僧。铁杖僧既得黄金，满怀欢喜，至逆旅中，辟一精美房间休息，换过僧袍，独自一人，到酒楼买醉，饮至三鼓，酩酊大醉而回，不复再回关帝庙矣。

一觉醒来，已是红日当窗。铁杖僧呵欠而起，盥洗既毕，又出门买醉，酒后步出城门，直到九莲山而来，来到山上，守候于小路之侧，以候寺僧经过。候至黄昏时分，果见一小沙弥，匆匆而来，从山下回寺。铁杖僧视之，乃寺中沙弥法得也。

铁杖僧暗喜，俟法得沙弥行近，上前相迎，问法得曰：“喂！和尚仔，我问你一声。”

法得见是铁杖僧，乃问何事？铁杖僧曰：“兆光和尚与法华大师，现在寺中乎？”

法得曰：“彼二人为少林弟子，又未有逐出山门，当然在寺中也。”

铁杖僧乃从怀中取出白银一锭，约重五钱，以授法得曰：“和尚仔，我知汝在寺中，只食两餐斋饭，并无使用，今以此给汝作什用之资，烦汝代我向兆光、法华两僧说及，谓我有事约定于明早下山见我，不可使人知道。”

法得年只十五，血气未定，见有白银五钱，满心欢喜，接过白银，唯唯而去。濒行，铁杖僧再三嘱咐，不可有误，法得应诺，回到少林寺中，果将铁杖僧相约之事，静悄悄对兆光、法华两僧通知。

两僧久困寺中，苦闷至极，闻铁杖僧相召，未知有何事故，但乘此机会，下山一行，稍舒闷气，亦大佳事，乃于翌早天仅黎明之时，二人潜起床来，乘人不觉，走入园中，施展轻功，飞身跃过围墙，连袂望山下而来，行至山麓土地庙前，果见铁杖僧已在庙前相俟。

铁杖僧一见法华、兆光到来，为之大喜，上前笑脸相迎，合什叫声：“阿弥陀佛。两位师弟，不见久矣，近况佳否？”

兆光和尚叹曰：“久困寺中，日咬菜根，除念经练武以外，唯睡觉拉屎。不问而知，近况必不佳也。铁杖师兄召我等到来，有何贵干？”

铁杖僧左右四望，见无别人，乃谓二人曰：“衲今早未饮酒，汝等亦好杯中物，困居寺中，甚难有机会饮酒，今可与两位前往痛饮一番矣。”

法得和尚曰：“不可，方丈屡诫我等不许饮酒，今饮酒回去，岂不将受严惩？”

铁杖僧大笑曰：“两位师弟，身负绝技，若出而闯荡江湖，必成为一名闻天下之大英雄无疑，今竟自困居荒寺之中，受方丈之虚伪佛法所管束，老死荒山，寂寂无闻，诚辜负汝等一副好身手也。喂，我来问汝，汝等日夜苦练技击，究要来何用？”

法华和尚曰：“我等僧人，深居山中，野兽特多，山风瘴气，亦易伤人，若非有强健体格，实无法抵挡。若乎云游天下，募化斋米，若非身负武技，易受各地恶徒欺凌，故特苦练武技耳。”

铁杖僧又大笑曰：“非也非也，云游募化斋米，穷死一世，非大英雄本色也。我等苦练武技十数年，正宜凭着一副好身手，出来行侠仗义，猎取功名富贵，使财富滚滚而来，名留天下后世，方不负十多年之苦功也。”