镜头闪回。战国接近尾声,最后一个猛人出场。
此人名叫李牧,与白起、廉颇、王翦并肩齐名。
李牧,赵国嬴姓皇族,柏仁人氏,长期驻守代郡,防备匈奴。如此数年,虽无赫赫战功,但赵国人马物资,并无损失。
匈奴人却认为李牧胆小,不像一个将军。就连赵国守边官兵,也认为主将胆小怯战。
赵王遣使责备,李牧依然如故,亦不作解释。赵王发怒,由是将其召回,派别将领兵。
此后一年有余,匈奴每来侵犯,赵将就出兵交战。却又屡次失利,将士损亡很极多,边境之民亦无法耕田放牧。
幸好赵王并不糊涂,没用别人在耳边呼唤,就自己醒来了。赵王意识到自己是听信了别人谄言,犯了一个很大的错误,只好主动认错,再请李牧出任边关大将。
李牧闭门不出,坚持托病固辞。赵王一再派出使节,强命李牧出任边将。
李牧:大王定要用我,臣依然还似前番闭关不出,王若应允,臣才敢奉命。
赵王:全依卿之所为。只要匈奴打不进来,便是大功。
于是连连答应其请求,并亲奉王符,许以便宜行事之权。
李牧来到边境,一切按照旧章而为。
匈奴此后数年又都一无所获,但始终认为李牧胆怯。
边境官兵每天得到赏赐,但觉无可用武之地,皆都请战。
李牧见军心可用,知道可以出战了。就精选战车一千三百辆,战马一万三千匹,敢于冲锋陷阵勇士五万人,善射士兵十万人,加以训练,准备决战。
训练阵法已毕,遂命边民引大批牲畜到处放牧,满山遍野皆是牛羊。此后匈奴小股人马入侵,李牧就命将士佯败,故意遗弃数千边民。
单于得之大喜,就亲率大批人马入侵。
李牧以诱兵之计,哄骗匈奴单于亲率大军前来,便即布下奇兵,张网以待。
好大一个陷阱,是被李牧用多年的胆小怯懦作为伪装,精心布置而成。
匈奴单于与李牧对垒十年,从来不曾经过大战;匈奴众骑又都以为赵将胆怯,故此只管放心杀来,并不设备。
真正的恶狼将要捕获猎物之前,不会先露出尖利的牙齿。李牧先以老弱之军接战,稍触即退,将匈奴大军引入伏击圈内;然后精骑突起,张开左右两翼,包抄反击。
两军相交,赵军人人奋勇,个个争先,铁骑如雷,利箭似蟥,势不可当。
从午至夜,半日激战,大败匈奴,杀其人马十余万众。赵军大胜,兵威更壮。
李牧由是趁机进兵,千里奔袭,就势平灭襜褴,打败东胡,收降林胡。单于最终弃其部众,只率十数骑逃跑,远遁沙漠。此后十多年间,匈奴再也不敢接近赵国边境。
只此一战,换来边境十余年和平安定。李牧用兵,自与师兄白起不同。
李牧由此一战成名,六国皆惧。
赵孝成王由是将李牧调回朝中,委以相国重任,使其出使秦国,定立盟约。
秦国不敢与李牧为敌,由是与其修好,并归还赵国质子。
数年之后,赵孝成王逝世,悼襄王继位。
襄王听信朝中奸臣谗言,命乐乘代替廉颇大将军之职,总领全国军马。
廉颇乃是战国末期名将之中,最有个性的一个。当初对蔺相如有意见,就当面故意找茬;后来意识到自己的错误,就立刻负荆请罪。光风霁月,毫不掩饰自己的情绪。
如此性格,到老弥甚。
如今见赵王又派人来夺自己兵权,便即想起当年赵括夺走兵权,导致长平惨败,损失四十余万人马的往事。于是一怒之下,非但不交军权,反而领军攻击乐乘。
大家都是鬼谷门弟子,乐乘虽奉赵王之命,也不敢与这位老师兄当面对阵。于是佯作大败,逃回邯郸。廉颇自也知道公然抗命的结果,于是带领本部人马,投奔魏国而去。
当时田单、赵奢、蔺相如等一班名相大将,皆都早已去世,李牧便成为朝中重臣。
秦王嬴政四年,魏国信陵君病逝。赵悼襄王又中秦国离间之计,派李牧进攻燕国,攻下燕国武遂、方城,次年再派将军庞煖进攻燕国,杀死燕将剧辛。
赵、燕由此结下死仇,秦王自然是躲在树林之中,掩口吃吃偷笑。
秦王政十二年,赵悼襄王逝世,赵王迁即位。秦王自然不会放过这个千载难逢机会。于是趁机伐赵,派大将桓齮为帅,率大军攻取赵国平阳、武城,并杀赵将扈辄于武遂。
十四年,桓齮率军东出上党,越过太行山口,自北路深入赵国后方。先攻占赤丽、宜安,然后直向邯郸进军。