冀州衙署,计议出兵伐曹。田丰率先表示反对,沮授继而随声附和。
袁绍听了,默然不语,面呈不悦之色。
审配揣摸袁绍之意,起身反驳田丰、沮授:二公此非正论。主公宜听郑尚书之言,与刘备共仗大义,剿灭曹贼,上合天意,下合民情。
郭图起身附和:便是无有刘备,量那曹操如何是将军对手?将军坐拥四州之众,挟大胜公孙瓒之威,一鼓可下许都,并下江南。
袁绍见此,又问许攸、荀谌。二人恐怕审配、郭图独擅其功,也齐声拥护起兵伐曹。
袁绍于是意决,便令孙乾:先生请回报郑公,并请玄德接应,我即发兵,攻伐许都。
孙乾大喜,谢过袁绍,告辞而去。
袁绍遂令主薄陈琳作檄,历数曹操及其祖上罪恶,发赴洛阳及中原各州郡县。
然后下令亲征许都,命审配、逄纪统军,田丰、荀谌、许攸为谋士,颜良、文丑为将军,共起马步兵三十万,望黎阳进发。
檄文传至许都,曹操正患头风,痛不可忍,观其文中句句似剑,字字如刀,不由毛骨悚然,出了一身透汗,头风病不治而愈。
遂令击鼓升帐,聚集众官商议迎敌之策。
少府孔融先发宏论,以众寡不敌为由,劝曹操以大将军之职相让,与袁绍议和为上。
荀彧笑道:袁绍兵多而不整,属下相互猜忌,势不相容,不能同心合力,战之必败。田丰刚而犯上,许攸贪而不智,审配专而无谋,逄纪果而无用;颜良、文丑乃匹夫之勇,其余碌碌等辈,不足道也!
曹操大笑道:我看河北人物,皆不出荀文若所料,卿等勿复多言。
遂引大军进发黎阳,来拒袁绍。两军相隔八十里,各自深沟高垒,相持不战。自八月守至十月,袁绍手下各谋士之间各不相和,互相攻讦,致使袁绍心怀疑惑,不图进取。
曹操见袁绍虎头蛇尾,不敢来战,遂令臧霸守把青、徐地面,于禁、李典屯兵河上监督袁军动向,曹仁总督大军屯于官渡,留程昱把守鄄城,亲引中军主力,竟回许都。
袁绍见曹军采取守势,心中疑惑不定,每日只与众谋士言论军情,却又众论不一。转眼大雪初降,又至隆冬盛寒,滴水成冰。袁绍受不了军中苦寒,遂令众将沿河一带虚应故事,拒住南岸曹兵,自己携一众谋士,回至邺城,猫冬去也。
曹操闻报袁绍返回邺郡,放下心来,欲起大兵攻伐徐州,以报杀害车胄之仇。
孔融听说,又来劝谏:方今隆冬盛寒,未可动兵,宜待来年春暖花开,征之未迟。
曹操:我攻徐州,犹如反掌之易,何必非要春暖花开!
孔融:明公若攻徐州,必然马到成功,攻之必克。倘刘备不敌,则必然放弃徐州投奔南阳张绣,并与刘表联手。如此,岂非放虎归山,自遗后患?
曹操:若依少府大人,却当如何?
孔融:为断刘备退路而一鼓成擒,明公不如先使人招安张绣、刘表,然后再图徐州。
曹操听孔融之论,竟是处处为着自己,不由大感惊奇。当即进宫,奏请献帝诏准,钦点刘晔为使,至南阳宣旨。又亲自写书一封,令刘晔一并携往南阳宛城。
孔融见自己计策得售,不由暗为刘备庆幸;又思刘晔此去,必然触怒张绣,不免横死剑下,不禁为之叹息一回。
镜头转换,刘晔出离许都,来至襄城。
刘晔先令随从住进官驿,自己单骑微服,先到贾诩府中请见,请其说服张绣。
贾诩既知刘晔来意,留住府中,计议了一夜。次日一早来见张绣,当面说明曹操遣刘晔前来招安之事。
张绣不待说完,早已横眉立目,抽出肋下宝剑,指着刘晔喝道:我与那曹操有欺婶灭子之恨,你不知道?此次明为劝降,实为逛我进京,欲杀之而后快耳。你即送上门来,某便先杀你这操贼帮凶,再带兵杀进许都,匡扶汉室。
刘晔并无一丝惊惧,只是冷笑不已。贾诩按住张绣手腕,令堂上侍从全部退出殿外,然后说道:将军何言刘晔先生,乃是曹操心腹?
张绣对贾诩向来言听计从,听他如此说,即将宝剑还匣:难道不是?还望先生教我。
正说至此,殿外忽报:袁绍使节拜见。
贾诩止住话题,微微点了点头,张绣遂命来使进入。那使者行入厅堂,因不识刘晔,径直趋前拜见张绣,说道:袁公昔为西园校尉之时,便知将军大名。今袁公与曹操相持于官渡,将军既与曹操有仇,便是同仇敌忾,宜为盟友;届时袁将军攻其之北,将军率部攻其之南,则许都一鼓而下,大业可成,张将军旧恨可雪。言不尽意,将军但观书信便知。
张绣接过书信览之,转手递与贾诩道:如何行止,即请先生为我一决。
贾诩看了书信,遂问来使:近闻袁本初兴兵欲破曹操,不知胜负何如?