I翌日午后,洪熙官等带齐干粮、军器、麻绳等一切应用物品,静静地登程前往。黄昏时分,深入九华径内,来到一地,有森林,有小溪,有断崖,有乱草。洪熙官认得此地正是僵尸出没之地,乃命全体人马,依计而行,在林中乱草间,布下麻绳活索。洪熙官、陆阿采、童千斤、谢亚福、李锦纶、舂米六、鬼脚七、黄坤、霍打虎、黄阳十名英雄,分别埋伏林内草丛中,有些则扳上树上,藉树叶掩蔽,布下天罗地网,等候白衫白裤之僵尸,自投罗网。
是夜三鼓过后,冷月高悬,寒风飒飒。九华径内,景象荒寂。夜色深沉,山风吹过,虎虎作响。野兽夜啼,呜呜如鬼叫,胆小之人,必被吓毙。附近小村落之村民,早已关上村闸,不敢出来矣。
斯时也,独有三个村姑打扮之女子,自远而来,黑衣黑裤。冷月残照之下,照见三个女子,肌肤如雪,姿容美丽,身材健美,手中提着一个小包袱,其状似是附近之村女,赴戚家饮喜酒,归来太晚,乘夜赶程者。虽作村姑装束,但村女娥眉,西施不能过也。读者诸君,不须山人说明,亦知此三个并非村女,而为花三娘子、李翠屏、方永春三女矣。
当下三女从九华径外,匆匆而来,越行越入,深入九华径内,过丛林,涉乱草,来到僵尸出没之地,仍不见有僵尸出现,乃继续行去。再行三四里,将到溪边,忽闻远处有怪声。其声哗哗,非野兽夜啼,似是鬼叫也。三女知僵尸果来矣,抬头一望,只见前面三五丈外,一个白衫白裤之人,跳跃而来。
冷月寒风,荒山夜静,已经景象荒凉,今闻怪声,又见此人跳跃而来,似人非人,若鬼非鬼,一路而至。花三娘子等早有成竹在胸,亦不畏惧,再向前行。约距十丈,看见前面之人,果然披头散发,面上两行血泪,张开两手,手指甲长四五寸,作攫人状,口中哗哗之怪叫,一路跳跃扑来,乃僵尸也,脚步颇快。花三娘子等,伪作惊忙之状,惊叫起来。
转瞬间,僵尸已到,大叫一声,向花三娘子一扑。花三娘子急一闪身,回头便跑。方永春、李翠屏两女,亦一齐奔逃。僵尸从后猛追而来,虽是跳跃而行,但其快如飞。幸花三娘子等三女,亦轻功超卓,脚步快捷。
一路狂奔,僵尸一路追赶。花三娘望着前面森林草丛奔入,僵尸衔尾追去。
不料僵尸极为机警,甫入森林内,黑夜沉沉,不敢追入,反身退出,站在林外,张牙舞爪,哗哗之怪叫。洪熙官等伏在林内,望望林外,因林外有冷月微光,看得较为清楚,见僵尸不敢入来,暗想此僵尸如此机警,益证实是生人所假扮。此人熟悉江湖之事,盖江湖上有一句“逢林莫入”之谚语,以林内黑暗,埋伏容易,故江湖人士,非不得已时,不敢追入林内者也。今此僵尸止于林外,不敢入来,若此,今夜岂不是妙计成空。
洪熙官至是,仍屏息不动,看看僵尸如何动作,再作打算。只见僵尸在林中,怪叫一轮,不见花三娘子出,想入又不敢入,在林外往来梭巡,或向冷月朝拜。洪熙官在林内暗笑起来,心想汝之西洋镜已拆穿,尚在此装模作样,真笑死人也。
洪熙官等窥望良久,僵尸卒不敢入林内。洪熙官暗想,如此相持下去,转瞬将到天明时,僵尸逃去,岂不是徒劳无功,以机会不可失,便从树后蹑足而出,静悄悄闪身而出,将到林口,僵尸仍未知也,哗哗怪叫如故。洪熙官暗出竹叶宝刀,大喝一声,一个箭步,飞身冲出,兜头一刀,疾向僵尸砍落。
不料僵尸技亦不弱,眼明身快,当洪熙官之刀尚未砍到,刀光一闪,僵尸已觉,向后一跃,避过双刀。洪熙官见双刀落空,再标马冲上,双刀又到。僵尸一跃,又避过其刀。洪熙官舞刀如飞,猛扑而上。僵尸左右跳跃,身形快捷,左右飘忽。洪熙官双刀虽猛烈攻来,但皆为僵尸避过。舂米六与鬼脚七伏在草丛中看见,大喝一声,飞身标上。
舂米六自恃手力强大,从后一拳,向僵尸背上猛击。僵尸果然了得,闻背后拳风扑到,急一闪身,闪过左边。鬼脚七乘机一脚飞去。僵尸一跳,跳出二丈外。陆阿采、黄坤、霍打虎、黄阳、谢亚福、童千斤、李锦纶、花三娘子、李翠屏、方永春,全体弟子,从林内蜂拥而出,双刀单刀,白光闪闪,向僵尸猛冲过来。僵尸大惊,不敢逗留,大叫一声,飞身一耸,跳出重围,望山后拔步飞跑。洪熙官哪肯放过,带着十余人,衔尾追赶。
僵尸爬山越岭,脚步如飞。洪熙官等竭力追赶,亦不能追及。谢亚福急从怀中取出一对铁鸳鸯,把手一扬,向僵尸后脑打去,卜一声,把僵尸之假发打落。洪熙官亦拔出小刀,向僵尸背上飞掷。但僵尸脚快,已走出十余丈外,洪熙官之飞刀落空,向后山飞遁。
洪熙官等衔尾穷追,一路追去,一口气连追三四十里。此地不近人骨寺,僵尸只向后山奔去。追至前面山中,一派伟大之森林在前,僵尸逃入林中。洪熙官等大队人马,杀入林中。林中黑暗如墨,虽无意外发生,但僵尸已不知何去矣。
洪熙官此次倾动全体人马到来,布下天罗地网,以为必可把僵尸擒获,多日之闷葫芦,必可真相大白矣。不料僵尸轻功超卓,头脑机警,结果又被其逃去,只打落其假发。但以前之假发与半截戒刀,现仍保存,今打落假发,又有何用。洪熙官等只得退出林外,席地而坐,等待天明再算。
未几,远处鸡声报晓,其声喔喔,自森林后便传来。东方天际,微现鱼肚白色,天色黎明。
黄坤曰:“洪师弟,鸡声出自林后,此处必有人家。今僵尸从此逃去,必为林后村中之人无疑。”
洪熙官曰:“我亦怀疑是此地附近之人。今我等有十余人,个个武技高强,等待天色大白之时,再入林中搜查,务必把僵尸寻获。”
各人均赞成。
又未几,东方红光闪烁,万度金霞,照耀天上。一轮红日,渐渐上升,林中景物,已历历可见。洪熙官等取干粮裹腹,食已,休息一会,精神大振,一声号令,十余人一齐起行,进入森林之内,沿途搜索。林中树高叶密,野草蔓生,败叶满地,小鸟飞鸣于树上,小鼠奔走于草间。洪熙官等一路进入,此森林极大,行行重行行,行了成个时辰,始行至森林之出口。
森林之后,亦是一片荒山。十余里外,三面高峰,下面一个山谷。谷中有瀑布,有小溪,有水田,亦有绿树丛林。丛林里,房屋隐约,有一所小村落,朝阳斜照着村落绿树之间,风景颇为幽美。
洪熙官等不知此村何名,乃抬头遥望,细看附近之山势地形。右边数十里外,山色空蒙之间,依稀看见又有一村。以地形推测,此村似是高大九所说之王家村。洪熙官想起高大九也曾讲过,何家村后二三十里左右,有一王家村,村中有恶霸曰王大霸,打手王三虎,武技超卓,轻功利害。王家村人,皆为不务正业之辈,专以打家劫舍为生。今此僵尸欲在此地附近出现,而又轻功超卓者;昨夜僵尸向此地逃去……唔!必然是王家村之人矣。但是人骨寺附近出现之僵尸,难道又系王家村之人所假扮者乎?好!先到王家村看看,擒获此僵尸之后,其他一切,自然水落石出矣。
洪熙官想至此,乃将王家村之事,吿诉各人。黄坤等详细瞭望一会,亦断定此村必是王家村,不妨派三几个人,先入村内查访,其余之人,在村外接应。
舂米六首先愿往。洪熙官曰:“不可。六师弟性情暴躁,一言不合,大打起来,此非解决之办法也。汝与各人在村口等候,但闻村内有呐喊声起,立即杀入接应便是。”舂米六唯唯。
洪熙官乃与黄坤二人先行,直入村内。其余少林兄弟,由陆阿采率领,在村外等候。各人商量既定,立即起程,望前面山谷行来。
经过峰后之山地,转瞬间便来到谷口。此山谷极为广宽,水田数百亩,田侧复有丛林村落,瀑布小湖,清溪木桥。洪熙官、黄坤二人,命陆阿采等分散在谷口等候,迈步直入。入到谷中,村中之人,经已发觉,立即飞报入内。
洪熙官执着僵尸遗下之假发,来到木桥之下,村口林中。忽见村内拥出三四十人,由一个高大佬带着,执齐刀枪棍棒,蜂拥而出,出到村口,一字排开。
高大佬腰挂马刀,飞步上前,高声大叫:“何方强徒,清早到来,想打劫么?”
洪熙官将手中假发,向上一扬曰:“我等并非强徒,乃到来捉拿僵尸者。你看此假发,乃僵尸所遗下。此僵尸向汝村中逃去,必为汝村人所假扮,为害人民不浅。知机者,立即把此人交出,否则莫怪老子宝刀无情,杀进村里来也。”
那个高大佬,身长七尺,面目狰狞,凶悍非常,闻洪熙官言,大喝一声:“胡说!我村之人,个个皆是安份守己,无假扮僵尸之事。我劝你好快走,否则老子一声号令,把汝等砍为肉饼。”
洪熙官大笑曰:“汝等不敢承认而已。僵尸明明向汝林中逃去,而且何家村之高大九,亦谓乃汝村中之人所为。汝欲清白,可让我等入村搜查。”
高大佬亦大笑曰:“汝等黄毛小子,有何权力搜查我村?”
洪熙官曰:“汝等平日已无法无天,我亦何必讲道理,现在只有讲武力。汝等如不让入村搜查,我便动武矣。”
高大佬勃然大怒,一个箭步,飞身上前,大喝一声,手中马刀,疾向洪熙官兜头劈落。洪熙官一闪身,避过其刀,抛去手中假发,拔出一对竹叶宝刀在手。高大佬见一刀落空,飞马再进,第二刀又到,马刀一挥,向洪熙官拦腰劈去。洪熙官左手之宝刀一格,砰崩一声响,竟把高大佬之马刀砍为两段,左手之刀,跟着砍向高大佬之前锋手上。
高大佬轻功不弱,急向后一跳,跳出二丈外,望着洪熙官手中之宝刀,笑曰:“老友,你之刀颇为利害,但武技则平平而已。汝所恃者,不过宝刀,没有宝刀,汝便非我敌手。汝敢放下宝刀,与我较量拳脚乎?”
洪熙官笑曰:“汝之诡计,我已尽悉。汝不过欲诱我放下宝刀,便以人多欺人少而已。”
高大佬曰:“挑!汝以我为何如人耶?大丈夫一诺千金,决不做无信无义之事。汝如不信,我可令各人退后。”
高大佬言罢,把手一挥,令三四十个村人,退后十丈,抛去手中之半截刀柄,卷起双袖,招手曰:“来来!好汉来!老子与汝大战三百回合。”
高大佬言罢,扎起子午马,双拳举起,摆下架式,准备决斗。
洪熙官却不慌不忙,笑曰:“高大佬,彼此都是江湖人士,理应先知贵姓大名,然后再交手,才合道理也。”