李炭逃入了溶洞深处。
他躲在地下“冥河”上游的乱石间,听着头顶上“滴滴答答”的水滴声,犹自心跳不止。
来七煞村后经历的事,一幕一幕在眼前浮现,恍如昨日。李炭心中只觉五味杂陈,惘然若失。
腿脚酸软,全身乏力。不知不觉中,李炭靠在石壁上,竟自沉沉睡去。
不知过了多少时候,李炭醒来,四围已有了微微亮光。他爬起身,惊讶地打量着,一时间竟不知身在何处。
好半天,他才回过神来,略一迟疑,便朝着小湖所在跑去。
水声淙淙,如鸣佩环。远远的,就看见一个俏丽的身影立在湖边,正是柔儿。
“炭儿哥哥!……”一眼看见李炭,柔儿眼中一喜,合身扑了上来。
李炭迎上去,两人抱个满怀。
“柔儿,那些人还在吗?”李炭吻着柔儿的头发。
“昨个一整天都在,今日一早都走了。”柔儿说。
“啊?”李炭很是不解,“……真的?”
“嗯……”柔儿使劲点点头。
李炭愈发奇怪。难道那些人折腾了半天,就这么心甘情愿地算了?
“听说是玄通大师得知此事,亲自出面……”柔儿说。
李炭点点头。这一刻,他想起了自己的亲生父亲——惠能和尚。
“柔儿,我问你一件事,”李炭脑中一闪,“你答应我,一定说实话。”
“好,我答应你。”柔儿一怔,盯着李炭看了几眼,点点头。
“柔儿,你哥哥的小指有没有受伤?”
“我哥哥?……”柔儿眉毛一跳,“没有啊,好好的。”
“真的?你没骗我?”李炭有点不相信。
“真的呀,我骗你干嘛!”柔儿撅起嘴,“今一大早哥哥做的饭,手指好好的,一点没受伤。”
“哦……”李炭点点头,若有所思。
“噢,我想起来了,”柔儿眨眨眼,忽然叫了一声:“听我哥说,芸娘姐姐受了伤,好像就是手指……”
“啊!”李炭浑身一颤,像坠入了冰窖。
…………
李炭在病床上见到了芸娘。
她躺在那里,浑身肿胀发紫。那个艳丽的面庞灰黑无光,早已失去了往日的颜色。
她的右手缠着厚厚的绷带,肿得像个大馒头;小指斜斜地伸出来,青紫,似一根小胡萝卜。
芸娘手指被咬,逃跑途中不慎跌入洞内的污水中,以致感染毒发。在弥留之际,她说出了一切……
谁也没想到,七煞村这一个个死亡事件,背后的始作俑者,竟然都是芸娘。
而她做这一切,都是为了一个人——赵虎。
两人青梅竹马,你情我愿,却难成眷属。芸娘出嫁后,念念不忘旧情,借口去县城经商,偷偷去找赵虎。
赵虎虽爱芸娘至深,却不肯苟且行事;后因得罪了上司,被人找个由头辞了,遂回到村中。
不久,芸娘丧夫,也回到七煞村,希望与赵虎重叙旧情,结为夫妻。
此时赵虎一贫如洗,加上还有个妹妹,生计艰难;男人的骨气、面子,加上蔡家的阻挠,始终不肯答应。
后来李青龙病重,李家继承无后。芸娘满心等着赵虎继承家产,了却夙愿。不成想,半路杀出个李炭,让她如意算盘落空。
于是,芸娘便背着赵虎,苦心设计,意图让赵虎名正言顺继承李家的家业。