看在赵宣宣的面子上,霍捕快没阻止他们坐牛车,还特意放缓了骑马的速度,免得牛车跟不上。
到达官府大门口时,唐风年来不及跟赵宣宣告别,眼看着霍捕快脚步快如疾风,他连忙跟上去。
天色不早了,县太爷本来打算把赵地主放大牢里去关一夜,灭一灭百姓与官府做对的歪风邪气,但是一看走进来的人是个俊俏少年郎,他不免吃惊,问:“你就是赵地主吗?”
唐风年连忙行礼,用双手捧着信封,心怀忐忑,声音有点打颤,答道:“启禀县太爷,草民是赵家的上门女婿,赵地主是我岳父。”
这是他第一次走进官府,面对官员。
县太爷见他表现青涩,又故作勇敢的模样,觉得好笑,问道:“你手上捧着什么?是告状的东西吗?”
唐风年道:“不是告状,是向县太爷解释。赵家全家人都对皇上和朝廷忠心,服从赋税的安排。识时务者为俊杰,不敢给官府添乱。”
“哼!”县太爷冷哼,道:“抓进官府来,就知道怕了!一个个地主,平时都当自己是地头蛇!把信给我看看!”
唐风年不敢反驳,恭敬地把信递过去。
县太爷看信时,手摸胡须,连连点头,神情愉悦,问:“这信是何人所写?”
唐风年道:“是草民写的。”
县太爷吃惊,打量他片刻,又问:“你念过书吗?师从何人?”
唐风年谨慎道:“念过一点书。三人行,则必有我师焉!身边之人,都是我的师者。”
县太爷直爽道:“你有点才气,何必遮遮掩掩?究竟在哪个学堂念书?”
唐风年道:“小时候,祖父和父亲教我识字,后来我在账房当学徒,师父是庞爽。如今,我的妻子在春生私塾念书,她每天回家教我许多。”
县太爷有点感慨,感觉这少年郎念书像吃百家饭,东拼西凑,有些不容易,如果不是真心想学,不至于如此有毅力。
他又问道:“你多大?原本家境如何?为何做上门女婿?”
唐风年流畅地答道:“十四岁。原本家境贫寒,岳父、岳母和妻子请李大夫为我母亲治病,有救命之恩。后来岳父病重,岳母和妻子面临被吃绝户,惶恐不安,我不忍心妻子被欺负,便答应入赘,以德报德。”
县太爷频频点头,在心中称赞:口齿清晰,有理有据。
县太爷道:“听说赵地主有百亩良田,家境富裕,为何不送你去私塾念书?是否故意苛待你?”
唐风年道:“岳父对我极好,希望我考秀才,支撑门户,但是我想自食其力,害怕吃软饭,所以坚持一边做工赚钱,一边念书。妻子体谅我,便自告奋勇去私塾,回来再教我。”
县太爷的眉头越挑越高,忍俊不禁,对旁边的刑名师爷说道:“石师爷,妻子白天去私塾念书,晚上再回来教丈夫,目的是考秀才,你见过这种奇事没?”
石师爷也忍俊不禁,摇手道:“这种怪事,我也是第一次听说。恕我直言,这样念书,无异于愚公移山。别人都走捷径,唐公子却是走弯路。”
县太爷转头又看向唐风年,和蔼地道:“煽动佃户闹事,罪名尚未落实,我暂时不罚你和家人。另外,我想安排你跟我家犬子一块儿念书,不收你半分学费,你意下如何?”
唐风年默默思索,本来想拒绝,但又怕得罪县太爷,反而给岳父招来罪名,于是沉稳地答道:“县太爷的恩典,草民心存感激,容我回家去跟家人商量一番,再做答复。”
县太爷没为难他,直接放他走了。
过后,刑名师爷石安回家对妻子说起唐风年,评价道:“不卑不亢,不骄不躁,这少年有前途,连我也想收他为徒。”
石夫人眼前一亮,道:“他提到春生私塾,不就是我哥哥那里吗?明天我去私塾瞧瞧,看看这少年的妻子如何?”
石师爷又提到县太爷的小公子,连连摇头,道:“唐公子如果跟这小衙内一块儿念书,恐怕有苦头吃!”
石夫人问:“为何这么说?”
石师爷一边泡脚,一边说道:“小衙内爱好习武,不爱念书,听说他的功课都是书童帮他抄写。”
“有一次,他母亲向书童打听小衙内去哪里玩耍了,书童没替他隐瞒,他后来便当众踢书童一记窝心脚,骂书童出卖他,是个叛徒。”
石夫人心肠软,感叹道:“好可怜的书童,两头不是人,两边都不讨好,还要吃苦受累。”
石师爷泡完了脚,用帕子擦拭,道:“穷人家的孩子,混口饭吃罢了!投胎不容易,不是人人都能做衙内。我担心,那个唐风年往后跟书童是一个下场!”
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