原来这人正是柴进此行南下的目标之一叶春。
叶春本是泗州人氏,世代造船,声明显赫于乡里,与先前孟康一般被苏州应奉局征召。其人深耕匠技,不知变通,与上官不睦。叶春原本想随着此次押送花石纲的船队北上投奔东京远亲,顺便托人寻些门路,解了这等遭百姓戳脊梁骨的恶差。
谁知祸不单行,遇上贼人劫纲,这才被柴进一行碰上。
对于招揽叶春这类技术人才,柴进也是颇有一番心得的。给其安稳自由的研究环境,与之匹配的薪酬条件,简单点就是要钱给钱,要闲有闲。需要注意的是千万别给其空口白牙的画大饼,或是油滑的谈论人情义气,那些不仅做了无用功,反而会引起他们的反感。
秉承着这两个原则,柴进与苏醒后的叶春相谈甚欢,可谓水到渠成的招揽了这位原着中为高太尉献海鳅船图样的造船师。
一番顺遂,也算解了柴进胸中因庞万春兄妹出走的郁闷之情。
随后路程总算风平浪静,再无波折,一行抵达与李俊相约之地,此处闻人世崇、李俊、童威、童猛早已恭候多时。
李俊见柴进果真如期赴约,原本忐忑的心总算安定下来,冲柴进抱拳道:“大官人果真守时之人。”
闻人世崇待李俊与柴进见完礼之后,这才上前规矩的问安:“哥哥此行可还顺畅?”
柴进见闻人世崇面皮上还有淤青,对李俊的态度又有了明显的变化,便知这二人定是在他不在之时发生了些什么。
闻人世崇虽是桀骜之辈,却也真服有本事的人,柴进内心暗道。便也看破不说破,给其留了几分颜面。
一番寒暄之后,柴进执着李俊臂膀,热情的问道:“兄弟未遇到什么麻烦吧?”
李俊见柴进不先问货物,而先关心他们的安危,顿生好感,笑着答道:“虽偶有波折,总不负大官人所托。”
柴进长叹一声,假装怒道:“一声大官人却是凉了某心,贤弟难道不屑于与我等相交?”
李俊闻言面皮涨红,连忙解释道:“先前还以为兄长会看不上小弟泥腿子出身,如今却是小弟看轻了哥哥。”话毕,便推金山,倒玉柱,纳头要拜。
柴进见状赶忙扶住李俊,转怒为笑道:“兄弟之间,何须如此生分。”
既已相交,柴进便不再隐瞒身份。待得知面前这位豪爽富商竟是仗义疏财、活人无数的沧州“小孟尝”之后,李俊便再也坐不住了,不顾众人阻拦,结结实实地叩拜行礼,冲柴进恭敬的说道:“小弟有眼不识泰山,先前冲撞了哥哥手下,还望哥哥海涵。”说完,心虚的瞥了一眼闻人世崇。
闻人世崇顿时又急又气,可惜技不如人,又不想在柴进面前失了肚量,只好转移话题道:“哥哥,私盐之事小弟办砸了,李兄带回了两千多斤,小弟输的心服口服。”
一番告罪之后,不等李俊解释,便要朝庙里行去,却被柴进一把拽住。
柴进立在原地,环顾四周,卞祥、孙安、柴胜、李助、李懹、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升、闻人世崇、叶春、李俊、童威、童猛皆一时俊才,豪气顿生道:“得众兄弟相助,才是某之大幸,只盼各位抛却意气之争,以大局为重,日后我等定可共襄大事,同享富贵。”
李俊本就是个胸有沟壑之人,自是闻歌知雅意,其余人等虽心思各异,却也知晓柴进壮志,便齐声应喏道:“定不负兄长(哥哥)厚望。”
正当众人志酬意满之际,李俊所带押送私盐之人走到近前,一副欲言又止的模样。