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26第4章（第2页）

何镐心觉不好，欲向褚皇密报，却被刺史豆卢捷按住了，反问‘陛下既然派了吴知荣来此，焉知不是陛下想要斩草除根’，他不由得迟疑了。

何镐虽未上奏，但再也不肯听从吴知荣，还把将兵全部调走，托词要出外巡视，带着部众一走了之了。十几日后，豆卢捷也被杀怕了，学着脚底抹油了。

吴知荣虽然凶恶，但离开都城时才带了七八个仆从。

何镐与豆卢捷本以为吴知荣没了人手，便无法作出大恶来，毕竟那些流人大多出身不俗，身边也是有奴仆随从保护的。

谁晓得，吴知荣竟认识隔县一伙占山为王的盗匪，他将盗匪团伙叫了来，一通丧心病狂的屠戮，竟将房州境内的流人几乎屠戮殆尽，将财物席卷一空。

何镐听到风声，急急赶回时只看到地满地都是残破肢体，尸首密密麻麻堆积如山，血腥恶臭弥漫。他心凉了半截，再不肯听吴知荣狡辩什么，直接发兵攻打匪寨；乱战中，那群匪徒弃寨而逃，将受伤的吴知荣也一道带了去。

两个月来，何镐一直想将此事上奏女皇，奈何总被刺史豆卢捷阻拦。直到听闻金州刺史庄怀贞剿灭了一伙百余人的匪贼，何镐终于忍耐不住，快马密报上奏。

“这是你的意思？”褚皇神情阴沉，“你指派吴知荣给你除去仇敌的？”

裴恕之垂首——又来这套，错的永远是别人，仿佛当初派吴知荣去房州不是她自己。

“不不，断断不是！”褚承谨忙不迭道，“侄儿冤枉啊，房州那么多流人，难道个个都是侄儿的仇敌？侄儿虽然贪财，也不至于干出这等下作事来，有的是捞钱法子嘛！”

“若不是有你撑腰，豆卢捷怎敢一再阻拦何镐上奏？若不是你，又怎会迟迟无人过问此事？！”褚皇一脚踹在褚承谨的肩头。

端木慧看她站立不稳，立刻上前扶住。

褚承谨矢口否认，又给沈裴二人使眼色。

沈钦开口：“陛下，老臣拙见，此事的确不是梁王指使的，但梁王也的确难辞其咎。”

“姓沈的，你……！”褚承谨大怒，被女皇一个眼神吓了回去。

褚皇神情疲惫：“若湛，你来说。”

裴恕之这才开口，“依微臣看来，事态未明之前，先莫急着论罪。就事论事而言，《举告令》在上，有人举告，朝廷受理，陛下派人去查案，本是顺理成章之事。”

“至于前去查案的官吏丧心病狂，当地刺史助纣为虐，隐瞒不报，那是另一回事。如今案发了，该杀就杀，有罪就罚，与陛下清誉何干？如今要紧的，不是追究谁人的过错，而是如何了结此案。”

沈钦微微侧目，心道难怪裴恕之短短数年就能身居高位，明明是一连串的君臣不当，致使生灵涂炭，竟被他轻飘飘的揭过了。

褚皇收敛怒意，缓缓坐下：“依卿看来，该如何了结。”

听出女皇口气有些缓和，褚承谨悄悄从手脚趴地的姿势撑起来。

裴恕之抬眼直视，一双凤目清若冰露，“陛下，您真如豆卢捷所言，想要对房州流人斩草除根么？”

“大胆！”端木慧厉声呵斥。

裴恕之继续道：“如若不然，派季承业也比派吴知荣去好啊。季承业知道轻重，不会贪得无厌。”

褚皇满目寒光，不置一词。

侍中乐振连忙给自己加戏，“你可知那些流人是怎么犯上的，他们竟敢诅咒陛下早日恶疾而亡！真乃狂悖逆贼，天理不容啊！”

对于一个惧怕死亡的八旬老人来说，这的确是最恶毒的诅咒了。

于是女皇派了心狠手辣的吴知荣前去，本意的确是想狠狠收拾那些诅咒自己的流人；但是吴知荣会癫狂残忍到那等地步，倒是始料未及。

裴恕之：“微臣明白了。天子一怒，伏尸百万，陛下实在不该因怒行事。当今之计，不如将吴知荣的罪行告示天下，随后诛杀此獠，以安民心。”

沈钦也叹息，“若湛此言有理。”

这番话正中褚皇下怀，是她的用惯招数。她赞道，“好，先抓吴知荣，平息民愤。”

沈钦：“陛下圣明。”

裴恕之心中讥嘲，褚皇这一手还真是十数年如一日——诱小人以为毒刃，使其行腌臜残虐之事，用完即丢，帝君依旧清白无辜。

他目光一斜，使了个眼色。

褚承谨立刻大声道，“还有豆卢捷那个混账也得抓起来！他这人我知道，若没有好处，绝不会几次三番出力遮掩。他定有分润，后面见事闹大了才急着撇清的！”