“何颂龄的电话。”凤瑶微笑着告诉茉喜,“她姐姐真的帮我找了一份职业,到小学校去教书。”
茉喜听了这话,想了想,也笑了,“那好哇。当教书先生,听着还挺文明的。”
凤瑶又道:“只可惜远了点,是在通县。”
茉喜眨巴眨巴大眼睛,活到这么大,她还没出过北京城,不过“通县”二字,她是听闻过的,不算陌生。
“远也不怕。”她很痛快地说道,“我会认路,我陪你去。”
这话说过一天之后,茉喜和凤瑶果然相携着出了门,当天清早去,当晚天黑时便回了来。回来时两人都是灰头土脸的,因为小学校的校长颇为抱歉地告诉凤瑶,说是空缺着的教师名额,已在昨天被人填补上了。
凤瑶非常沮丧,往何宅打去电话,向她的何同学报告了今日情形。那何颂龄对凤瑶倒是很同情的,听了凤瑶的报告,又感觉自己丢了面子,所以一夜过后,她不知是设了怎样的法,居然劳动了她一位在教育局谋事的表哥,又给凤瑶寻觅到了一份空缺。只可惜这空缺在各方面都不甚完美,以至于凤瑶听了条件之后,不由得有些迟疑。
然而迟疑也只是一瞬间的事情,凤瑶随即一口答应了下来。
这回挂断电话转向茉喜,凤瑶很勉强地笑了一下,“又有活路了,只是远了点。但是可以保证去了就能有人要,不会再被校长打发回来。”
茉喜看着凤瑶,“远?有多远?”
凤瑶慢吞吞地答道:“是在河北,几百里地之外呢。”
几日之后,在寒风凛冽的初冬时节,茉喜提着一只大皮箱,凤瑶背着个大包袱,两人如同一对寒鸦一般,瑟瑟发抖地启程前往了火车站。家里的一切全扔给了看大门的老头子,而她们这一走,房屋往后就改姓了比利时,和她们是再无一丝一毫的关系了。
凤瑶在这里生这里长,要说走,是舍不得的,可舍不得也得走。临走之前,她一个人踏遍了宅子中的每一寸土地,一边走,一边看,一边流眼泪。茉喜则是没有工夫陪着她临风洒泪,快手快脚地跑回她住过的冷宫小院,她从炕洞里刨出了一卷子私房钱——还是那时万嘉桂偷着塞给她的,说是让她随便花,花没了还给。可是她哪有机会,又哪舍得花呢?
这钱本是她的体己,她要留下独自受用的,然而事到如今,独食是吃不成了,明说它是万嘉桂留给自己的,凤瑶听了怕是也要犯疑惑。于是带着钞票跑去见了凤瑶,她故意做出满脸喜色,说这钱是自己在白二奶奶屋里翻出来的。白二奶奶的屋子虽然是早被亲戚们搬空了,可是犄角旮旯毕竟还没被人扫荡过,藏了一点钱也不是很稀奇。
此刻,这一卷子钞票,算起来能有个一百多块钱,成了她和凤瑶的救命钱。茉喜把它很妥当地藏在了箱子底层,而箱子里除了这卷子钞票之外,还有凤瑶的几样小首饰,以及两人的换洗衣服。凤瑶的衣服不少,昨天被茉喜打了个大包袱,背到当铺全换成了钱——也没换出多少钱,无论什么好东西,只要一进当铺,就立刻变得一文不值了。
两人走到大街上,因为都没坐过电车,所以便叫了一辆洋车,两人挤着并肩坐了上去。及至到了前门火车站,茉喜只见火车站内外人头攒动,站在高处向远一望,黑鸦鸦的全是人脑袋,便从小口袋里取出了几块零钱,又把凤瑶拉到了候车室门口。把手中的大皮箱往凤瑶面前一放,她又将凤瑶肩上的大包袱也拎下来放到了皮箱上,“我去排队买火车票,你站在这里不要动,等我回来!”
凤瑶乖乖地答应了一声,果然是手摁着大包袱一动不动,并且特地伸出一只脚,紧贴了包袱下的大皮箱。
一身轻松的茉喜做了个向后转,一路披荆斩棘地杀入了人海。因为时间有限,她不管不顾地一味硬挤,所过之处,骂声不绝。她不怕挨骂,一路踩着人的脚面向前冲锋。可饶是如此,她还是足足排了二十多分钟的队伍,才得到了两张火车票。将两张硬刷刷的黄票子叼进嘴里,她像条不甚要脸的小鱼一般,一路穿过人潮,游回到了凤瑶面前。凤瑶依然站在候车室门口,回了头正在和一个半大男孩子说话,听闻茉喜高声大气地呼唤自己,她立刻扭头对着茉喜招了招手。
茉喜气喘吁吁地跑到了她面前,发现那男孩子已经混进人群中走了个无影无踪,便取下票子开口问道:“你和谁说话呢?”
凤瑶从衣兜里掏出手帕,用力一抹茉喜额头上的热汗,“他不认识字,拿了一张火车票,让我帮他看看上面的站名。”
茉喜听到这里,连忙把自己的票子也递给了凤瑶,“瞧瞧,没买错吧?”
凤瑶接过火车票看了看,随即抬头笑道:“没错!幸好咱们路上顺利,要是再晚到半个小时,今天这趟车就赶不上了,还得等明天。”
然后她把票子给了茉喜,“装好了,一会儿上火车还得用呢。”
茉喜接过票子往衣兜里一放,然后拎起大包袱往凤瑶怀里一送。凤瑶正要把包袱重新背好,然而在要背未背之际,她忽见茉喜直勾勾地低头盯着自己身前,一张脸竟是瞬间褪了血色。
莫名其妙地也低了头,下一秒,凤瑶颤巍巍地“啊?”了一声。
装着钱物的大皮箱消失了,取而代之的是一只尺寸相仿的破藤箱。
凤瑶彻底傻了。
她无论如何也想不通,为什么沉甸甸的、饱满得快要胀裂开来的大皮箱会被一只空瘪瘪的破藤箱取代。包袱一直是撂在大皮箱上的,她的手也是一直摁在包袱上的。她的一只脚向前伸了,一直紧挨着皮箱的底边,皮箱移动没移动,她不应该不知道。