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克林托斯察觉到有人到来，已经坐在桌前。

艾尔看到他的瞬间，心底就莫名涌上一股难言的酸涩。上次见面还是在会谈桌上，而这次再见一方已经沦为阶下囚。不管从哪些方面考量，都令人倍感唏嘘。艾尔瞥了眼李登殊，心知对方内心的波动只会比自己更为剧烈。而相对于他们的复杂心境，克林托斯却有种千帆过尽的从容：

“请坐吧。”

克林托斯如此坦荡，倒省去他们许多心底的纠缠。艾尔握上李登殊的手拉着他坐到克林托斯对面。克林托斯定了瞬间，开口笑道：“还是先要预祝你们新婚快乐。”

“……谢谢。”李登殊尽管应了声，但显然情绪仍有些低落。艾尔看向他时，他略微摇了摇头，示意艾尔不用在意他。于是艾尔深吸了一口气，朝向克林托斯直入主题。

“谢谢您，维特元帅……又或者我应该称呼您，克林托斯先生？”艾尔道。

“叫我克林托斯吧，”克林托斯笑了笑道：“面具戴了太久，会真的以为自己就是这样的人，但到底我和维特还是不一样的。我是一个自私的人，作为朋友的他对我诚心以待，我却利用了他的名字，又利用了他的身世。”

“作为朋友的他是不会怪罪你的，”艾尔认真道：“相反，他会以你为荣，克林托斯先生。”

“曾经我以为我会忏悔，不过事到如今我却发现了一件令我意外的事情，那就是我的忏悔之心寥寥，相反，我无比庆幸。庆幸维特和我的相遇，庆幸我们能成为朋友，乃至庆幸他的死——毕竟如果没有那场死亡作序，就没有我后面所能抵达的未来。他恨我也好，会以我为荣也罢，百年之后，就让我在地狱里去接受他的审判吧。”

克林托斯顿了良久，道：“多谢你的宽慰，不过还是省掉敬称吧，否则我也要一直称呼你艾尔殿下。”

“我明白了。不过，”艾尔看着维特道：“身为潘西的挚友，我可

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“……”克林托斯微有愕然，片刻后长出了一口气，微微笑道：“这是我的荣幸。”

“伯父，会面的时间有限，我就不再和您绕弯子了。”艾尔道：“我到这儿来是想知道一件事情。”

“当年的中盟军事会谈上，石正荣元帅死后——，”艾尔定定地看着他，眼底不由得浮起一点水光：“究竟发生了什么？”

“为什么到最后，杀了石正荣元帅的、因此而死去的人，会是白乔……？”

*

不同于日前星际漫游般的旅途，折返回中盟仅用了将近一天的时间。星舰着陆后，代尔前来接引李登殊，却被对方先一步给出了一个噤声的手势。艾尔歪靠在李登殊怀里，似乎睡得正熟，代尔见状冲李登殊唯一作礼，而后轻手轻脚地离去。

而在他离开后，艾尔几乎是当即就睁开了眼睛。那双异色的眼瞳一片清明，毫无方醒时的怔忪。不过他维持着这个姿势一动不动，听着李登殊平稳而有力的心跳，似乎自己的心绪能因此平复下来。

“登殊，”艾尔开口道：“可以再这样待一会吗。”

“……”李登殊对于他醒着这件事似乎毫不意外，只轻吻了下艾尔的发顶：“好的。”

片刻后星舰内外的灯火熄灭，引擎运作的嗡鸣不再，起降场内外都只剩下了一片夜色凉寂。而艾尔将自己沉默在阴影之中，默默闭上了眼睛。

从之前克林托斯的日记起始，随着石正荣遇刺一起被重现天日的还有白乔的死。当年这两件事被串联在一起，成为联盟全线参战、战事规模进一步扩大的导线，但是如果作为开端的石正荣之死都有了另一个答案的话，那么白乔呢？

他究竟是作为一个怎样的角色参与其中？石正荣并非他所杀，那么他又为何而死？为什么到最后击毙了白乔的会是诺里？那究竟是早已有的预谋还是临时起意？

白蒙坚一直以来都坚持认为是诺里在伯温森的授意之下杀了石正荣，而后贼喊捉贼地嫁祸给白乔，以白乔之死作为投名状就这么堂而皇之地加入了伯温森的阵营。事实上这样的猜想艾尔也曾有过，但他无论如何也无法想象如此朝夕相处、情同手足的两人，一方会朝着另一方开枪。

这些事情如梦魇一般困扰了艾尔多年，白乔的死以及诺里的背叛所带来的创伤远比被流放来得更多。那些日子里许多个夜晚他都会从梦中惊醒，冷汗涔涔中最后的记忆是诺里侧身而立，朝着早已无力反抗的白乔举起了枪口——艾尔拼了命地想过去阻拦他们，却始终无法介入。

枪响是审判告结的钟声，令他从这场噩梦中醒来，余生却也都浸没在这场噩梦之中，难以往生。

他太想要一个答案了。

不过他以为的审判，克林托斯却并没有给他。

——抱歉，我不知道。

做好承受一切的心里准备后，艾尔近乎等待着行刑的煎熬心理并没有持续多久，克林托斯就给出了他的答案。

艾尔倏然抬头，眼里写满了不可置信。而克林托斯则眼含愧疚，如实说道：“不过我明白白乔被确认为现行犯的原因。在杀了元帅之后我逃了，离开后却猛然想起凶器没来得及处置——就当我以为一切都完了的时候，却有人说发现了行凶者的踪迹。”

“我抱着侥幸心理一路追了过去，最后发现所谓的行凶者却是白乔。在我到的时候……他已经死了。”

“白乔的死与我脱不了干系，”克林托斯喉头发紧：“因为……”

“……”艾尔张了张嘴，替克林托斯把话说了下去：“那把剑。”

当时在中盟军校里白乔和克林托斯私下里关系密切，但表面上一方是联盟将官，另一方乃帝国皇子心腹，并没有什么交集。是以没多少人知道当年白乔的那把剑是克林托斯所赠，甚至也没多少人知道，克林托斯自己也有一把一模一样的剑。

克林托斯的剑作为凶器遗留现场，成为断罪的铁证，而时过境迁，又通过奥涅尔之手兜兜转转回到了艾尔手里。白乔的佩剑则被白蒙坚珍藏，全然不知儿子生前的爱剑正是置他于死地的症结。

究竟是谁对了，谁又错了？这一切根本无从考量。有人为了遥远的故乡举起屠刀，也有人为一国之前途至死无悔。错了的或许从来不是某件事或者某个人，而是他们从一开始就无可调和的立场。

克林托斯看着艾尔，眼中情绪复杂难言。而临别前他给艾尔最后的是：“艾尔，我想这一切的真相，最后诺里会亲自来告诉你。”

“诺里？”艾尔怔然。