成生也因此被牵连入狱,两人相对凄楚。
他们计划向皇帝求援,但周生表示:
”我身处重刑之中,就像鸟在笼中一样,即使我有年幼的弟弟,他也只能送些饭食给我。”
成生二却坚定地说:
“这是我的责任。在困难时刻不挺身而出,还算什么朋友呢!”于
于是成生想办法法出了监狱,他决定前往京城求援。
周生的弟弟给成生准备了盘缠,但成生已经离开了很久。
到达京城后,成生发现没有门路进宫告状。
后来听说皇帝将出猎,成便预先藏在市集的树木后。
不久,皇帝的队伍经过,成生伏地哀号,终于获得了皇帝的准许。
皇帝下令将案件交给部院审理。
原先经过十月多的审理,周生已被迫认罪并被判处死刑。
部院接到御批后大惊,重新审理此案。
黄也感到害怕,企图谋杀周生。
他贿赂了狱监,断绝周生的饮食。
周生的弟弟来探监送食物,但被狱监严厉拒绝。
成生再次前往部院为周申诉,部院才再次审理此案。
此时周已经因饥饿无法站立。
部院大怒,杖责了狱监。
黄深感恐惧,拿出了数千两银子,请人帮忙营救周生,最终周得以含糊其词地免除死罪。
县令因枉法被判流放。
周生被释放后,对成更加感激。
成生经历了这次诉讼和囚禁后,对世态人情深感失望,邀请周生一起隐居。
周生沉溺于少妇之中,对成的邀请,只是笑他迂腐。
成生虽然没有明说,但决心已定。
离别后数日,不见成生的踪影,周生派人去他家探望,家人却以为在周生那里。
双方都没有找到成生,这才开始感到疑惑。
周生心里明白事情有变,派人四处寻找,寺庙、道观、岩洞,几乎找遍了所有可能的地方。
同时,他还不断地用金钱和布帛,接济成生的儿子。
又过了八九年,成生突然自己回来了,他穿着道士的服装,神态庄重。
周生高兴地抓住他的手说:
“你去哪里了?我找得几乎要遍寻天下了!”
成生淡淡地回应了周的问候,并告诉周他的经历。……
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