他们抵达京城后,丁县令让自己的儿子拜叶生为师,日夜与他在一起学习。
丁县令的儿子名叫再昌,当时只有十六岁,还不能写文章。
但他非常聪明,凡是学过的文章,两三遍就能记住,从不遗忘。
在叶生的教导下,他很快就能提笔成文。
再加上丁县令的鼎力支持,再昌终于考入了县学。
叶生把自己生平所拟的科举考试文章全部拿出来教授再昌。
考试时,七道题目都没有遗漏,最终再昌考中了第二名。
有一天,丁县令对叶生说:
“你的才华和学问通过再昌得到了充分的展现,使他成名。”
“但你自己却长期被埋没,这怎么行呢?”
叶生说:
“这大概是命中注定吧。我借再昌的福分来抒发自己的才华和学问,让天下人知道我一生的沦落并非因为缺乏才华和学问,而是命运的安排。”
“我已经很满足了。况且读书人只要有一个知己就足够了,何必非要追求功名利禄呢?”
丁县令担心叶生长期客居在外会耽误科举考试,于是劝他回家乡省亲。
叶生虽然有些不情愿,但也不好意思勉强。
丁县令嘱咐再昌到京城后为叶生谋取官职。
再昌又考中了进士,被授予部中主政的官职。
他带着叶生赴任,与他共同生活。过了一年,叶生参加北闱考试,竟然考中了举人。
当时,再昌被派到南河负责某项事务。
他对叶生说:
“这次去的地方离你的家乡不远。你如今已经功成名就,衣锦还乡一定很高兴。”
叶生也很高兴。
他们选了个吉日出发,抵达淮阳地界时,再昌让仆人骑马送叶生回家。
叶生看到家中门户萧条,心中非常悲伤。
他徘徊到庭院中,看到妻子拿着簸箕出来,一见到他,就扔下簸箕惊恐地逃走了。
叶生凄凉地说:
“我现在已经是举人了!三四年没见面,你怎么一下子就认不出我来了呢?”
妻子远远地对他说:
“你已经死了很久了,还说什么举人?”
“我之所以一直把你的灵柩留在家中,是因为家里贫穷,孩子还小。”