刘奇见了,赶紧上前迎接父母和妹妹、弟弟。他们一个个悲愤欲绝,痛哭不已。尤其是小弟刘嘉,嚎得嗓子都哑了。
他们下了马和车就要往蚵壳屋里跑,被刘奇和大伙给拦住了。因为蚵壳屋的堂屋里,还躺着李嬷嬷和苏长起的尸首。李嬷嬷眉心被锄头挖了一个大洞,全身浸在血泊之中,惨不忍睹!而苏长起身首异处,身子在堂屋,头颅却洞穿茅草屋顶,飞落在院子里。头颅落地还蹦了几蹦,糊了一脑壳的鸡屎牛粪,泥土杂草,场面异常恐怖!——得等仵作验尸后才能移动。
幸而苏澜、苏源姐弟和春红、社日姐弟已经被大伙抢出了蚵壳屋,此刻已经安置在乡邻家中。
刘希夫妻先前听李冲报信,只说苏澜、苏源姐弟被侯府奴才殴打,生命垂危,不料如今事情败坏,竟然出了人命!而且李旺因为维护姐弟几个,手刃苏长起,已经被陶敏抓起来了!顿时惊骇不已,又急怒攻心。强忍着眼泪,带着刘珍、刘嘉和丫鬟、仆妇赶紧前去邻家探望。
孔峰和别军医也紧跟着去看望、医治几个孩子。
原来,李冲上门时,刘珍和甄掌柜刚刚和刘希夫妻欣赏完走盘珠。刘珍正在向父母诉说新任府台陶敏派遣管家到珍宝斋勒索的经过,还特地提到了知府小姐陶玉觊觎走盘珠和哥哥刘奇的事情。
刘希夫妻俩不敢相信,新任知府陶敏还未走马上任就开始刮地皮,竟敢敲诈勒索商户!并且竟敢骑到他殿州通判刘希的头上!而且张口索要珍宝斋三成红利,并且三日后要他这个当殿州通判的东家携带账簿亲自去殿州府衙,何时能够回家自己决定!
另外,他们对陶玉觊觎走盘珠和儿子刘奇的事情更是匪夷所思,半信半疑。要知道,刘珍回家之前,他们夫妻接到府衙捎来的口信,正准备去拜访新任知府和知府夫人呢!他们不认识陶敏夫妻,如何知道他们贪婪得没有底线?
可是,刘珍的话又得到了甄掌柜的佐证,不由他们不信!
听到李冲的口信后,刘希气怒攻心,手脚冰凉,而夫人林氏和小姐刘珍则直接晕倒了。小公子刘嘉最是淘气,跟苏澜、苏源姐弟最是亲厚,当下就嚎哭起来。
原来,刘希的夫人林氏雅娘和苏瑞尚的二夫人、苏澜和苏源姐弟俩的生母林氏簪娘是亲亲的堂姐妹!
雅娘和簪娘是殿州本地人,俩人的父亲是亲兄弟。雅娘的父亲年长几岁,其夫人带来了丰厚的嫁妆,于是在殿州城开了一家首饰铺子和一家布店,供弟弟读书。簪娘的父亲考上了秀才,后来办了一个私塾,给一些小孩开蒙。兄弟俩各自只得了一个女儿,便是雅娘和簪娘。兄弟妯娌和睦,姐妹俩相亲,说是堂姐妹,其实跟亲姐妹无异。
那年,簪娘的父亲正准备科考举人时,不料,一场瘟疫要了兄弟两对夫妻的性命,只留下雅娘和簪娘两个孤女死里逃生,相依为命。
再后来,雅娘嫁给姨母婆家的远方亲戚刘希。刘希出身乡绅小地主之家,母亲早亡,是父亲含辛茹苦将他抚养长大。他们结婚时,刘希还是个秀才。
那时,苏瑞尚刚刚离开漠北到这殿州不久,也刚刚从从五品抚远将军升为正五品定远将军。
刘希和苏瑞尚这一文一武相识后,成为了莫逆之交。簪娘就嫁给苏瑞尚做了二夫人,也就是小妾。
雅娘本不愿簪娘嫁给苏瑞尚,因为苏瑞尚已经娶了嫡妻,还有一对双胞胎女儿,都在京城侯府生活。簪娘若要嫁给苏瑞尚,势必要做小妾,而且是不为侯府承认的外室小妾!小妾本就地位低下,身份卑微,更何况是个外室小妾!外室小妾不仅名分地位低人一等,连带着将来的儿女也没有好出身、好前程,看看苏瑞尚的遭遇就可见一斑!而且秀才女儿做外室小妾,这是辱没祖先、玷污斯文的行为!但见他们俩相亲相爱,苏瑞尚虽然不善言辞,却也是良善温厚之人,与刘希又交好;另外还可以京城、殿州两头做大,雅娘也就不好多加干涉了。
之后姐妹俩各自生儿育女。婚前,刘希已经中举,后来又中了进士,再后来任七品颂县县令;而苏瑞尚也从正五品定远将军升为从四品扬威将军。两家的男人一路高升,那是一段最为和乐美满的时光。
后来,倭寇袭扰,簪娘横死,徐迪枭首,朝野震动,朝廷好多官员纷纷打退堂鼓,不敢来殿州就职涉险,刘希被夺情起复,从正七品官连升数级为从五品殿州通判,掌管殿州钱谷、户口、赋税、狱讼听断之事;苏瑞尚则因除倭有功,升为正四品威烈将军。
话说,自从簪娘生下公子苏源后,侯府派来管家苏长起夫妻和干儿子来殿州,百般刁难搓弄,平添了很多烦恼。簪娘被倭寇杀害,雅娘心痛不已,本想将苏澜和苏源姐弟接到通判府上抚养,奈何苏长起和肖嬷嬷不分日夜,上门纠缠,撒泼打滚,不仅苏瑞尚,就连刘希的祖宗,都被他们污蔑辱骂了!真是,一个孝字大帽不仅束缚了苏瑞尚的手脚,也弄得刘希左右为难,里外不能做人,只好作罢。只能是经常探望,钱粮资助,关心呵护了。
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而苏瑞尚在簪娘横死后,竟然发了毒誓,再不娶妻纳妾,就为了小儿小女不受委屈,平安长大!
刘希和夫人把苏澜、苏源姐弟俩放在眼里,疼在心上,刘珍和苏澜姐妹情深,苏源和刘嘉也是年龄相仿爱好相同,而刘奇更是一个护妹、护弟的狂魔!但凡苏澜和苏源受了丁点委屈,刘奇必要打上门去!
刘希一家一路嚎哭,路上恰好碰上孔峰带领磐石军营的大兵出来巡视,于是合为一路,向上李厝杀来!
陶敏看到来了这些人,不是将军、大兵,就是官员、官眷,乌央乌央的,而且刀剑林立,官势威赫,即便自己是殿州最大的文官、从四品的知府,也不禁吓得手脚冰凉,心寒齿冷,暗叫一声忏愧!不免庆幸自己未雨绸缪,见风使舵,免了一场刀兵之灾!
当下,陶敏走上前,和刘希、孔峰等人嘘寒问暖,虚与委蛇。
刘希、孔峰刚刚在乡邻家看了几个孩子,让别军医医治,他们则出来商量大事,一是办丧事,二是救李旺!
而林氏雅娘和小姐刘珍一边强忍悲伤,一边忙着让军医别咏给几姐弟瞧病,又嘱咐仆人抓药,熬药。