越王李贞听说李冲起事,也在豫州(河南驻马店汝南县,后改为蔡州)举兵响应,攻陷上蔡(河南驻马店辖县)。
豫州与博州不同,距武则天统治中心神都洛阳太近,她迅速做出反应。
九月初一,诏令宰相张公辅为元帅,左豹韬大将军麹崇裕为中军大总管,宰相岑长倩为后军大总管,发兵十万讨伐李贞。
此时李冲兵败消息已经传来,李贞本想自戴枷锁到朝廷请罪,恰好所部新蔡县令傅延庆招募到两千勇士,李贞打消了投降念头,站出来欺骗这些人说:“琅琊王已经攻破魏州、相州,拥兵二十万,很快就会与我们会合。”
又从所属各县征调五千士卒,把他们分为五营,派汝南县丞裴守德统领。这些人纯属被迫参与毫无斗志,只有裴守德与他同心。李贞把女儿嫁给他,还任命他为大将军,曲意拉拢。
麹崇裕进至豫州附近,李贞派儿子李规及裴守德前出迎战,被打得大败逃回城中,李贞只得闭城固守。
麹崇裕兵临城下,李贞左右劝他:“大王您怎可坐受戮辱!”李贞看到大势已去,与儿子李规、裴守德等人自尽身亡。
当初诸王在酝酿起兵时,范阳王李蔼派使者告诉李冲:“假如四方诸王同时发难,事情定会成功。”
正在诸王反复商定起兵时间时,李冲却耐不住性子抢先发难,导致李贞仓促响应,其他各王则连反应时间都没有就已迅速败亡。
李贞起事前,曾派使者告知寿州刺史(安徽淮南市寿县)赵瓌。赵瓌妻子是李渊女儿常乐公主,按辈份是李贞姑父。
当初赵瓌担任定州刺史,女儿嫁给了李治与武则天的第三子李显。李治对这个儿媳出奇的好,武则天因有过大姐与外甥女争抢帝宠的教训,立即把她废为庶人幽禁起来,饿死于宫中。接着武则天又把赵瓌贬到栝州(浙江丽水),并让常乐公主随行,且终生不许进京拜谒,几年后才又调整到稍近些的寿州。
可想而知赵瓌夫妇对武则天有多痛恨,听到李贞犹豫不决,常乐公主对李贞使者说:“你回去转告越王:当年隋文帝篡夺北周宇文氏政权,尉迟迥作为外甥仍能举兵匡救社稷,虽然功业未成,但忠烈之心感昭天下。你们都是先帝之子,如今李氏危若朝露,你们不思舍生取义,仍然犹豫不决,到底在等什么!灾难将至,大丈夫宁做忠义鬼,不可窝囊死。”
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李冲、李贞兵败,给了武则天铲除异己的大好机会。
她派监察御史苏珦调查,想以此为契机把宗室近亲一网打尽。但苏珦是正人君子,不会搞罗织罪名这一套,经他审讯并未发现鲁王等人参与谋反的证据。武则天把他召回,温和的说:“你是雅人做不得脏事,我派别人去。”
武则天把苏珦打发到河西做监军,让周兴等酷吏前往。经过残酷审讯,坐实了韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李撰和常乐公主的谋反罪名,把他们抓回洛阳胁迫自尽,所有亲戚、党羽一并处死。武则天仍不解恨,又将他们改为“虺”姓(音同“毁”,一种毒蛇)。
李贞死后,文昌左丞狄仁杰出任豫州刺史。阖州境内受到牵连的多达六七百家,被抄家灭籍的五千多口。
狄仁杰密奏:“这些人都是无辜的,臣本想公开上奏,但有替逆党开脱的嫌疑;不说,又恐违背陛下仁慈体恤的天性。”武则天随即赦免了他们死罪,改判流放丰州。
当时,朝廷军队还未撤出豫州。将士们仗恃功劳,向州县索要财物,狄仁杰一律不准。张光辅恼怒的质问狄仁杰:“你们区区州县,还敢轻视元帅吗?”
狄仁杰答:“扰乱河南的原本一个越王,没想到如今一个李贞死去,却有千万个李贞复生!”
张光辅没明白过来,瞪大眼睛看着狄仁杰。
狄仁杰正色说:“您统率三十万大军,所杀之人何止越王李贞!城中百姓听说官军到了,翻城越墙向您投诚,您却放纵士兵杀掉他们作为功劳,以至城外原野血流成河。请问,您和您的这些兵与李贞有何区别!我恨不能请到尚方斩马剑,架在您脖颈上。就算死了,也了无遗恨!”
看着义正严辞的狄仁杰,张光辅被噎的一句话也说不出来。回朝后,他奏告狄仁杰傲慢无礼、出言不逊,武则天把狄仁杰调往复州(湖北仙桃一带),没再追究。
豫州官员、百姓因狄仁杰而获安,但其他地方杀戮仍在继续,蔓连之风一起,连武则天都难以收住。
十月十四日,东莞公李融闹市问斩,全家抄没。
十一月初六,太宗女儿城阳公主的三个儿子薛顗、薛绪、薛绍因参与作乱,坐罪问斩。薛顗、薛绪处死,薛绍因娶了武则天的爱女太平公主,免死杖责一百,在狱中饿死。
太平公主于开耀元年(681年)下嫁薛绍,结婚七年夫妇感情一直很好,薛绍死时太平公主最小的儿子才刚满月。这次事件对太平公主打击很大,令她性格大变。为了安抚女儿,武则天杀掉堂侄武攸暨的妻子,把太平公主嫁给了他。还打破大唐公主食封三百五十户的惯例,破格将她封户增加至一千二百户。
十二月初一,青州刺史霍王李元轨被废为庶人贬往黔州,死于途中;江都王李绪斩于闹世。
永昌元年(689年)四月,汝南王李炜、鄱阳公李諲等十二人被杀。
七月,纪王李慎流放巴州,死于途中。其八子相继被杀,举家发配岭南。
十月,郑王李璥等六人被杀。
天授元年(690年)七月,高宗之子泽王李上金、许王李素节被武承嗣诬告谋反,全族被杀。
八月,南安王李颍等宗室十二人被杀,又用鞭子打死了原太子李贤的两个儿子。
至此,太祖、太宗子嗣基本屠杀殆尽,高宗个别子嗣也被波及,剩下些年幼弱小的流放岭南。只有高祖女儿千金公主因头脑灵活且善于逢迎,被武则天收为义女,得以幸存。
杀光了宗室,武则天又把眼睛盯住了与她不是一条心的朝中重臣与名门望族。她的想法既直接又简单,敢拦我路者杀无赦!周兴、来俊臣等众多酷吏粉墨登场!
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