【01】权力的洗牌
景龙元年(707年)七月,太子李重俊不甘受辱,会同左羽林大将军李多祚等人发动兵变,一举诛杀了权臣武三思、武崇训父子,又前往玄武门索要武三思情人上官婉儿,终因行动目的不明、自身根基太浅而兵败被杀。
武三思父子“虽死犹荣”,分别被追封为梁宣王、鲁忠王。朝中原本归附于武三思的势力,如宰相宗楚客之流,则迅速重新站队,转投到韦后与安乐公主门下,期冀在新的权力蛋糕中分得一杯羹。
没了武三思,韦后与安乐公主愈发骄横。这母女俩权力欲都很强,都想模仿武则天过过女皇的瘾。
安乐公主多次恳求父皇李显立她做皇太女,宗楚客则率百官奏请加封韦后为顺天翊圣皇后,还恬不知耻的竭力替女主吹拍。母女俩风头之盛一时无人能敌,唯一能与她们相抗衡的,也就相王李旦和太平公主了。尤其是相王,他曾做过几年皇帝,虽说是傀儡,但在朝中仍具有较高的人脉与威望。
从古至今,但凡夺权都是一个套路,顺我者昌,逆我者亡。因此,扳倒相王、排除异己,也就成了韦后一党的首要目标。
御史大夫苏珦在审讯李重俊谋逆案时,有名囚犯胡乱攀咬相王李旦。苏珦出于公心替相王辩解,李显没再追究。
安乐公主得知此事,便与宗楚客在李显面前诋毁相王,并指使侍御史冉祖雍构陷相王、太平公主与李重俊通谋。
李显派御史中丞萧至忠调查,萧至忠流着眼泪劝谏说:“陛下您富有四海,怎么就不能容下仅有的一弟一妹,还让人罗织陷害他们!相王在做太子时,曾坚决恳请则天大帝把天下让给陛下,为此还曾数天不进饮食。这事全天下都知道,他怎么会参与李重俊谋反!您为什么只因冉祖雍的一句话而怀疑他们呢!”
李显与李旦这对难兄难弟原本关系一直很好,听了萧至忠的话也就搁置不问了。
相王李旦生性宽厚能忍,又在母亲武则天的严密监视下,战战兢兢做了几年傀儡帝王,为人处事极为低调,从不参与朝中任何一派势力纷争,这才得以在武则天、韦后掌权时代保全性命、大难不死!
宗楚客没除掉相王,又把眼光放到了与他不是一条心的老臣魏元忠身上。
魏元忠之子太仆少卿魏升,在“景龙政变”中被李重俊胁迫参与,事后为乱兵所杀。魏元忠的态度明显站在李重俊这边,曾公开扬言:“剪除武三思这个天下首恶,即便把我投入鼎镬又何妨!只可惜让太子白白丢了性命!”
李显因魏元忠是三朝老臣,为国家立有大功,且一直受到高宗与武后的看重,没有深究。
但宗楚客、纪处讷这些武三思的走狗怎肯罢休,共同在李显面前宣称:“魏元忠与太子通谋,应诛灭三族”。李显明令不准。
可魏元忠几经磨难,已经失去了以往的骨鲠气,上表请求解除职务,回家养老。李显批准了他的奏疏,免去了他宰相职务,恩准他以齐公身份退休,只在每月初一、十五两天上朝。
宗楚客把右卫郎将姚廷筠调整为御史大夫充当枪手,让他上疏弹劾魏元忠,指出:“当年侯君集是开国元勋,等他参与李承乾谋反被抓,太宗向群臣恳请饶他不死,群臣没有答应,太宗只得忍痛将其处死。后来,驸马房遗爱、薛万彻与齐王李佑等人作乱,虽然他们都是皇亲国戚,太宗仍按国法予以严办。魏元忠论功劳比不上侯君集,论亲情又不是皇亲国戚。他儿子参与谋乱,理应满门抄斩!”
李显被他说动了,下令将魏元忠收押,贬为渠州司马。
宗楚客仍不解气,指使武三思的“五狗”之一、给事中冉祖雍在朝会时上奏:“魏元忠大逆不道,不应让他去做渠州司马。”
宰相杨再思、李峤也是韦后一党,纷纷发言附议。
这下惹恼了李显,他怒斥杨再思等人说:“元忠是国家老臣,朕特令宽容。现诏令已下,岂能一改再改!怎么处办,朕自己清楚,轮不到你们在这里说三道四!”杨再思等人不敢吭声,惶恐退出。
监察御史袁守一继续上奏弹劾:“李重俊是陛下之子,尚且加以罪刑,魏元忠他凭什么能单独逃脱国法制裁!”
李显让他们缠磨的实在没办法,只得下令把魏元忠再贬为务川县尉(务川县位于今贵州遵义)。
没过多久,宗楚客又唆使袁守一上奏:“当初则天大帝在位时身体不适,狄仁杰奏请让陛下监理国事,魏元忠认为不妥,此事足以证明他其实早已存有谋逆之心,请将他处死。”
李显虽然宠爱妻女无度,但并不是昏君,头脑也很清醒,他知道这是宗楚客、杨再思等人所为,于是直接对杨再思说:“以朕来看,人臣事奉主上,全在一心一意。岂能因主上略有小疾,就忙着让太子监理国事!这是狄仁杰在取悦我,与魏元忠无关。袁守一想借往事陷害元忠,怎么可以呢!”
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皇帝已然把话说到这个份上,宗楚客只得罢休。
历尽宦海浮沉、年已七旬的魏元忠再也经不起折腾,走到涪陵(今重庆境内)时病死途中。
魏元忠一生忠于国事,晚年虽略有瑕疵,仍无愧一代名臣。
【02】忠退奸进,贵妇弄权
韦后一党拿李重俊谋反一案说事,震慑了相王李旦与太平公主,打压了魏元忠,朝廷风气为之一窒。在忠退奸进的氛围下,仍有个别臣子还能独善其身,坚守心中那份操守。