安禄山南下,其大同军使高秀岩,进犯由朔方节度使管辖的振武军(今内蒙古和林格尔西北),企图牵制朔方军增援长安。
高秀岩也是一员悍将,曾在哥舒翰指挥下,以主攻将领身份夺占了吐蕃天险石堡城,可惜他遇到的是对大唐有再造之恩的军神郭子仪。
郭子仪打败了他,乘胜攻陷静边军(今山西右玉),大同军兵马使薛忠义率精骑反扑。
郭子仪所部将领左兵马使李光弼、右兵马使高濬、左武锋使仆固怀恩、右武锋使浑释之前出迎战,大败薛忠义,坑杀其七千骑兵,乘势包围云中(大同古称)。
副将公孙琼岩攻克马邑(今山西朔州境),打开了自朔方进援河北、河南的重要通路,东陉关(今山西代县东南)。
至德元载(756年)正月初一,安禄山在洛阳登基,自称大燕皇帝。
玄宗诏令郭子仪停攻云中,归还朔方会齐精兵良将进击洛阳。另外选派一名优秀将领,分兵出井径,平定河北失地。
郭子仪向玄宗推荐了李光弼,玄宗任命李光弼为河东节度使,从朔方军中分出一万人交由他指挥。
李光弼出自契丹,原为王忠嗣部将,骁勇通谋略,与郭子仪一样,属于用脑子打仗的“谋略型”将领。
再看安禄山这边,叛将史思明、李立节、蔡希德在攻破常山郡(今河北正定),抓获颜杲卿后,云集饶阳城下(今河北保定饶阳西南),围攻不肯归附的太守卢全诚。
饶阳军民听闻了叛军的残暴行径,知道投降也是死,索性豁出命来拼死抵挡,竟然苦撑了二十九天,他们的顽强终于为他们迎来了希望的曙光。
正月十五日,李光弼兵出井径,抵达常山。所部将士除了一万朔方铁骑,还有从河东带来的三千弩手。
常山团练民兵得知朝廷强援已到,联合起来杀光了安禄山留下的一千“曳落河”(胡语,意为壮士,全为胡人组成),抓获守将安思义,向李光弼请降。
安思义是安禄山收养的众多义子之一,在范阳军中颇有名声,李光弼也曾与他有过接触。
看着被捆作一团垂头丧气的安思义,李光弼神色威严的说:“你知道自己该死吗?”安思义默然不答。
李光弼接着问:“你也算沙场老将了,依你来看,凭我现在实力可否打的过史思明?替我出个主意,如果可行,我就饶你不死。”
安思义沉思片刻,抬眼望向李光弼:“将军远道兼程而来,兵马疲惫,突然遇到强敌,恐怕不易抵挡。不如进入常山郡,依托城防固守,考虑清楚破敌之策再行出兵。胡人骑兵虽然锋锐,但持久力较差,遇到挫折容易沮丧低迷,到那时就可放心出战了。史思明现位饶阳,距这里不到两百里。昨天晚上飞骑已去报信,预计翌日清晨他的先锋就会赶来,主力随后到达,不可不预加防范。”
李光弼颔首认可,微笑着为安思义解去捆缚,带领军队入城布防。
史思明接到常山失守的情报,立即解围进发,第二天天还未亮,其前锋已到,不久史思明也率军抵达,两万多骑兵黑压压的直扑常山。
李光弼指挥五千步兵从东门迎战,叛军紧守门前不退,导致步兵无法出城展开。胶着时刻,五百弩手突然出现在城楼,一声巨大的破空声后,数百叛军滚落马下。叛军惊慌之下,阵型略向后移。
李光弼见到此计可行,立即把一千弩手分成四队,轮流着连续射击。在铺天盖地的箭雨之下,叛军无法抵挡,只得退往路北。
朔方军五千步卒已在路南列好阵型,人人手执长矛,寒芒森然,夺人眼目。
史思明下令冲锋,万余铁骑如同泄堤洪水般冲向枪阵。两军尚未接触,河东弩手再次发威,几次齐射,叛军死伤大半。
凶猛的骑兵面对百米开外的弩手毫无还手之力,史思明见势不妙撤军离去,找地方停驻下来等候步兵。
有村民向唐军反映,看到叛军五千步兵从饶阳方向赶来,昼夜行军一百七十里,正在九门(今河北藁城以南)附近休整。
李光弼得讯大喜,立刻派出四千步骑兵,沿着滹沱河悄然行进。到达九门时,叛军正在埋锅造饭。唐军布置好进攻队形,猛然掩杀过来,毫无防备的叛军被杀了个精光。
史思明得知步兵覆没,退入九门防守。
常山郡所属九县,七县已经归附,只有九门、藁城仍在叛军手中。李光弼派将领张奉璋戍守石邑(今河北获鹿县南),其余县城各派三百士卒驻防。
两军对峙四十余天,史思明切断唐军粮道。还好颜杲卿在起事前储备有不少粮食,将士尚能果腹。但城中无草,战马只能啃吃苫席,长此以往势必影响战力。
李光弼想出个好办法,让士卒身着重甲,推着五百辆车到石邑取草,由一千弩手列成方阵护送,叛军一靠近立即射击。蔡希德发兵攻打石邑,也被张奉璋所败。
眼见叛军越聚越多,李光弼向郭子仪告急。
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四月初九,郭子仪出井径与李光弼会合,步骑兵累计达到十余万之多。这些将士可不是地方上的那些团练,而是与范阳叛军相同的边防精锐。
在经历了安史之乱最初四个多月的颓势后,大唐终于在正面战场上形成了兵力优势。
四月十一日,两军在九门以南展开对决,史思明大败,李立节被浑释之的儿子、中郎将浑瑊一箭射死。史思明收拾余众逃奔赵郡(今河北赵县),蔡希德逃往钜鹿(今河北邢台巨鹿)。
史思明由赵郡进入博陵(今河北定州境),因恼怒博陵归附唐军,一口气杀光了郡府所有官员。
河朔百姓也从叛军的祸害中清醒过来,不在逃匿躲避,以村落、乡镇为单位联合起来对抗杀戮。这些自发组织的武装,少的千余人,多达上万人,等到郭子仪、李光弼大军来临,他们争相出来替唐军效力。
四月十八日,唐军攻克赵郡,郭子仪生擒四千人,只斩杀了安禄山任命的太守郭献璆,其余全部释放。