穿越至古代,许牧惊讶地发现,古人对生辰的重视程度远不及他所料。这现象直至唐朝盛世方才改观,无论是皇室贵族亦或平民百姓,皆会以各式庆典迎接生辰的到来。然而,在隋末那个烽火连天的年代,个人的生辰仿佛成了奢侈,尤其在军旅之中,更无人问津。
张猛男,这样一个粗犷的汉子,便是典型的例子。许牧记忆犹新,去年为他庆生时,这位年逾五旬的硬汉竟感动得泪流满面,差点就要与他义结金兰,手足相称。
“若是为了张将军,此事自当不在话下。”那位年长工匠抚着胡须,听罢许牧之言,颔首赞同。张须陀的大名,即便是他,也早有所闻。而他,去年才踏入这研究所,却已恍如隔世,度过了漫长的十年光阴。
事实上,每位欲加入研究所的工匠,在此之前,许牧都会郑重提醒他们考虑清楚。因为,入门需签下一纸生死契约,如同卖身,一旦踏入,便意味着永远无法离开,为的是守护那些不可泄露的秘密。但作为交换,获准进入的工匠,其家人将享受百倍薪酬,由主公府供养,并享有诸多特权。
研究所之内,三楼与四楼被设为休憩之所,配备各类娱乐设施,甚至,许牧利用他们的科研成果,以水车驱动,人工加热,于三楼奇迹般地营造了一处人工温泉。疲惫之时,工匠们可随时前往浸泡,工作时间亦遵循八小时制,充满人文关怀,尽管代价是自由的丧失。然而,对于那些历经乱世苦难,朝不保夕的工匠而言,这里已是难得的安乐窝,无一人抱怨,足见时代人心之朴素。
“但愿我能为他们开辟一片新的希望天地。”离开研究所时,许牧心中默念。
天下久乱,尤其是随着杨广命不久矣,局势愈发动荡。据统计,隋末叛乱事件竟达一百四十多起,许牧肩上的担子何其沉重,更何况还有李渊、李世民这些所谓的“天命之子”,极有可能成为他最大的对手。
……转眼间,两天过去,万民城迎来了一场大雪,银装素裹,内外皆是一片洁白。对许牧而言,这无疑是个好消息,因风雪阻碍,骁果军的探子难以深入山林,万民城得以继续保持隐秘。
“老杨,老来,你们考虑得如何了?”许牧回到曾居住数月的小洋楼,面对老杨和老来,心中有数。“这些日子,你们应已见识到万民城的实力,加入我们,绝不会让你们失望!”
他领着二人重登城楼,俯瞰着雪覆下的万民城,杨广与来护儿沉默不语。他们仍未收到裴虔通大军的消息,来护儿心中暗骂那些无能之辈,同时忧虑地望向状态不佳的杨广,生怕他一时想不开投敌。若真如此,他只能随杨广一同“落草”。
“陛下,这是您领的头,可别怪我。”来护儿心中波澜起伏,经过两天的挣扎,他决定随心而行,前提是杨广愿意投降。若杨广誓死不降,他也将誓死追随,共赴黄泉。
杨广缓缓抬头,目光掠过皑皑白雪,世界似乎因此变得纯净。经过几日的沉淀,他显得异常平静,淡然问道:“若我助你,你能否应允我三件事?”
言谈间透露的尊贵气质,让许牧不由得多打量了他两眼,却无论如何也无法将此人与隋炀帝杨广画上等号。
“请讲,只要力所能及,我必尽力满足。”许牧对老杨的要求点头应允,读书人总是这般讲究,归顺也要诸多条件,正如关羽归曹,尚且约法三章。
杨广转身,锐利的目光锁定许牧,上位者的威严不经意间流露。
“首先,三个月后,若我杨广尚存,我有权随时离开万民城。”杨广开门见山,提出了归顺的前提。一旁的来护儿闻言,眼中闪过一丝光亮,嘴角不禁上扬。陛下毕竟是陛下,这一步棋走得高明……他坚信,有许牧预言杨广三月后将亡于江都,此事定然不会成真,届时,他们便可借此条款,随时脱离贼窝。此刻……一切取决于许牧的决定,来护儿不敢有丝毫怠慢,全神贯注地望着许牧。
许牧微微点头,语气坚定:“这是自然,三个月后,杨广必将命丧黄泉,我言出必行!”
对此,他有着不容置疑的自信。穿越至此,他一直隐匿于深山之中,避免了任何可能引发历史偏移的行为。杨广的命运,大概率——不,是必定会在江都终结于三个月之后!
老杨同志见许牧一口应承,心中的石头悄然落地。这两天,他内心经历了无数次挣扎,甚至因许牧的预言而陷入迷惘。但最终,他依然坚守帝王的尊严,不愿轻易屈服于许牧。
“其次,若将来征讨高句丽,必须由我挂帅!”
杨广沉声提出了第二个条件。当然,有了第一个条件的保障,他完全有信心在三个月内摆脱贼寇的掌控。至于后两个条件,不过是敷衍许牧之词。
然而,许牧对这第二个条件并未像第一个那样爽快答应,他手托下巴,沉思片刻后说道:“这要看你是否有指挥才能,当然,如果你坚持要去,我可以安排张将军与你同行,你任副将,意下如何?”
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杨广闻言一愣,他提出第二个条件时不过随口一提,未料到许牧竟会认真考虑。
“你……也对征讨高句丽感兴趣?”杨广不禁问道。许牧轻轻点头,高句丽,这个在唐代自称继承高句丽血脉的高丽王朝,其后裔绵延至朝鲜乃至韩国,与中国大一统王朝的历史渊源颇深。