东魏政权建立后,丞相高欢成为实际掌权者。为抵御西魏及南朝的威胁,他派遣大将侯景驻守黄河南岸,确保东魏边境的安全。
侯景原是北魏怀朔镇的士兵,在六镇起义后,他投靠了尔朱荣。因在镇压起义中表现出色,侯景因活捉起义军首领葛荣而被封为定州刺史。随后,他又转投高欢麾下。侯景虽生性残忍狡猾,却深得士兵拥护,因他每次掠夺财物后都会慷慨分给部下,因此常能取得战斗的胜利。高欢对其颇为器重,故将其派往边疆镇守。
公元547年,高欢逝世,其子高澄继承大权。高澄对侯景的忠诚持怀疑态度,担心其叛乱,便将其调回京师,意图剥夺其兵权。侯景素来看不起高澄,预见回京后可能会遭不测,于是率部投奔西魏。
然而,宇文泰对侯景的诚意持怀疑态度,亦想解除其兵权,召其入长安。侯景洞悉宇文泰的意图,并未前往。随后,因西魏荆州刺史王思政占据其原本领地颍川,侯景被迫率军驻扎他处,心生不满。最终,他选择投靠南方的梁朝,并愿将函谷关以东的十三个州献给梁武帝。
梁武帝见侯景来投,且与自己夜梦天下太平的梦境相符,不顾大臣反对,接受其投降,并封其为河南王、大将军、大行台。同时,梁武帝还派兵助侯景攻打东魏。然而,在寒山之战中,梁军虽初胜,但在追击过程中被东魏军队反击,大败而归,主帅萧渊明被俘。
随后,慕容绍宗率领东魏军队攻打侯景,侯景败退至涡阳。两军相持数月后,慕容绍宗利用五千铁骑夹击侯景,取得大胜。侯景仅率八百人马逃至南梁所辖的寿阳。
东魏虽与南梁交战,但双方并无深仇大恨。为修复关系,东魏提出释放萧渊明。侯景得知此消息后,担心梁武帝出卖自己,便上书陈情。梁武帝虽表示不会背弃侯景,但侯景仍不放心,遂派人冒充东魏使者,向梁武帝提出以侯景换萧渊明的条件。梁武帝轻率答应,令侯景大怒,遂在寿阳起兵反叛梁朝,并秘密与临贺王萧正德勾结,让其在建康充当内应。梁武帝闻知侯景反叛,急派邵陵王萧纶率军讨伐。
。侯景深知,若留在寿阳与梁朝大军对峙,只会陷入被动挨打的局面,迟早会被梁军攻破。因此,他决定采取主动,率领精锐骑兵直扑建康。他命令部将王显贵坚守寿阳,自己则以打猎为掩护,悄然离开寿阳。
侯景巧妙散布假消息,声称将进攻合肥,实则迅速攻下历阳和谯州,随后直逼长江沿岸。尚书羊侃向梁武帝提出高明之策,建议派兵占领采石,同时大举进攻寿阳,使侯景陷入困境。然而,梁武帝并未采纳此计。相反,他任命萧正德为平北将军,掌管建康军事,并命其驻守丹阳郡。
侯景的大军准备渡江,但受到梁朝宁远将军王质率领的水军严密监视,无法轻易行动。然而,侯景抓住梁军换防的时机,率领八千人马成功渡过长江,攻下采石,随后又占领慈湖。这一连串的胜利令梁朝君臣震惊不已,梁武帝急忙调兵遣将,释放囚犯以充军力,并命宣城王萧大器负责守卫建康城。
当侯景大军兵临建康城南时,萧正德竟然背叛梁朝,打开宣阳门,放侯景大军入城。侯景随即派兵包围了梁武帝所在的台城。台城军民奋力抵抗,但在侯景大军的猛烈攻击下,四个月后,台城终被攻破,梁武帝被俘,最终遭受饥饿之苦而离世。
侯景占领建康后,梁朝大臣纷纷投降,他掌握了梁朝的军政大权。公元551年,侯景野心膨胀,自立为帝。然而,好景不长,梁朝的萧绎在江陵称帝,并派大军讨伐建康。侯景的叛军很快就被击败,侯景在逃亡途中被部将所杀。至此,侯景之乱终被平定。
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