绍兴八年(1138年)六月中旬,金使福州管内观察使、太原府少尹、河东北路制置都总管乌陵阿思谋以及太常少卿、骑都尉石庆充来到了宋廷准备进行和谈。由于金人没有诚意,宋帝赵构、秦桧、赵鼎等人却愿意继续和谈,结果得到了王庶等一众大臣的激烈反对,和谈就这样继续在商议之中。
由于金左副元帅完颜昌和秦桧很早以前就有约定,加之金国内部斗争不断,他们的一些开国元老、大将军们贪图享受,不再愿意征战沙场。因此到了七月中旬,金左副元帅完颜昌就去朝于京师(上京会宁府,今黑龙江阿城南),商议把废齐刘豫管理的旧地归还给宋廷,金主完颜亶(dǎn)诏命群臣商议。这时东京留守完颜宗隽来到朝廷,他的意见与完颜昌相同,太傅完颜宗干等人虽然坚决反对,但也无可奈何。完颜宗隽说:“我以土地给与宋人,宋人必定对我们感恩戴德。”
完颜宗干的弟弟完颜宗宪反对他说:“我们俘虏了宋人父子兄弟,这些恩怨并非一天了。若果再给他们资以土地,是帮助仇敌啊,谈得上什么恩德呢!还是不要给他们为好。”
完颜昌的弟弟完颜勖也以为不可,后来退朝之后,完颜昌责备完颜勖说:“其他人都有顺从我的,你怎么还有异议呢?”
完颜勖说:“如果为了国家利益,我怎么敢有私情呢!”但是当时太师完颜宗磐的地位在完颜宗干之上,完颜昌及和完颜宗隽附和他,因此就竟然决定下来,把原来被伪齐刘豫占领的一些土地交还给宋廷。
七月下旬,金使乌陵阿思谋就在王伦的陪同下北还而去交涉和谈具体事宜去了。
秦桧看到和议即将达成,更加醉心于权力争夺,以便建立致于天下太平的功劳,获得宋帝赵构的信任。因此,他不断怂恿其他爪牙弹劾、排挤朝廷主战派大臣。
这时机会终于来临了。赵鼎因为皇上建立太子的事情,卷入了另外一场政治斗争。
宋帝赵构唯一的儿子赵旉在苗刘兵变之后离奇死去了,就没有了嫡系后裔。在大臣范宗尹的建议下,宋帝赵构决定在其他宗亲后代中寻找人做太子。但是宋太宗系的后人,在靖康之变后被金国几乎一网打尽了。因此他只得再从宋太祖一脉系的后代中寻找人选。
朝廷由绍兴回到临安后,就派遣管理宫廷宗族事务的赵令畴负责访求宗室子弟,从太祖子孙中比宋帝赵构低一辈的“伯”字辈中挑选出十名七岁以下的男童。再经过一番审查,最后仅剩下两人供宋帝赵构定夺。
这两个男童,其中一个是秀水县丞赵子偁的儿子赵伯琮(1127年生,后改为昚),另外一个是秉义郎赵子彦的儿子赵伯玖(1130年出生,后改为璩)。
宋帝赵构当初很喜欢活泼可爱、胖乎乎的赵伯玖,不太喜欢沉默寡言的赵伯琮,就决定留下赵伯玖,把赵伯琮遣送回家,并赏赐给他三百两银子。
后来宋帝赵构觉得这是挑选太子,不能过于随意,就决定再仔细观察一下,于是又把他们都留下来进行考察。
有一天,宋帝赵构正在给这两个小男孩训话,两个小男孩都恭敬地站立在面前认真倾听。正在这时,忽有一只猫从两人脚下经过,赵伯琮没有动,赵伯玖由于年龄较小、活泼好动,就用脚把猫踢开了。宋帝赵构见状,皱着眉头说道:“此猫偶然经过这里,为何无故踢它?这个小孩如此轻狂,将来怎能担当社稷重任!”于是最终决定留下赵伯琮,并派人带他去后宫见张婕妤(张贤妃)、吴才人(宪圣慈烈皇后)和元懿太子之母潘贤妃。当时他们三个人正环坐在一起聊天,看见赵伯琮进来,潘贤妃因为丧子不久,不禁触起隐痛,于是掉过头去,惨然不乐。张婕妤则笑着向赵伯琮招手,赵伯琮便扑入她的怀抱。于是,高宗就令张婕妤负责抚养赵伯琮,而由宋帝赵构的吴贵妃抚养赵伯玖。后来,赵伯琮改名赵瑗,并挂贵州防御使之虚职。由于赵伯琮比赵伯玖年长三岁,因此在绍兴五年六月,先把他封为建国公,升保庆军节度使。
与此同时,宋帝赵构命令赵鼎负责在宫中建造资善堂,供赵伯琮读书之用,由宗正少卿范冲和起居郎朱震负责他的启蒙教学,而把年龄较小的赵伯玖单独留下居住在皇宫之中。
绍兴八年(1138年)八月,才准备把赵伯玖拜为节度使,封为吴国公,让朝廷大臣们聚集在朝堂进行讨论商议一下。
枢密副使王庶首先发表意见,他大声说:“并后匹嫡,此不可行。”因为《左传》中就说:“并后匹嫡,两政耦国,乱之本也。”意思是说,两个皇后并列,嫡子跟庶子不分,这个国家就会出现两个朝廷,两个政权,这是产生动乱的根本原因。王庶的意思是只能从这两个小孩里面选取一个人重点培养,怎么能同时重点培养两个人呢!因此王庶就极力反对这件事。
赵鼎征求秦桧的意见,秦桧老奸巨猾,没有表态。秦桧反问赵鼎是什么意见,赵鼎说:“自从我上一次被罢免宰相职务时,许多人就以我以前曾经参与讨论立储问题弹劾我,因此我今天应当避嫌一下。”
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于是两人约定一起当面奏请皇上,当着众人的面拿起御笔再写任命文书。结果到了皇帝面前,秦桧又是一句话也不说。
赵鼎说:“今天建国公赵伯琮已经早早封过了,虽然没有正式说他就是太子,但天下之人都知道陛下有儿子了。今日如果要封赵伯玖为吴国公,礼数不得不与赵伯琮有所区别。”紧接着,参知政事刘大中、王庶等人也上奏说,反对将赵伯玖封为吴国公。
宋帝赵构就把御笔停下,等候大家再商量。
第二天,老奸巨猾的秦桧又单独留下,探究宋帝赵构的意见,发现皇上还是希望把赵伯玖继续封为吴国公。
秦桧知道赵鼎在这次封王事件上有违宋帝赵构的意思,皇上很不满意,于是就趁机排挤他,同时又提拔萧振为侍御史。这个萧振本来是赵鼎最早所荐引而进入内阁的,只是干一些具体事务,并没有什么实际权力。这时,秦桧把他大力提拔,让他来到侍御史岗位,权力大增,信心满满,因此对秦桧非常感激。
这时秦桧朋党侍御史萧振等人,屡次以风言风语等浮言迫使赵鼎自行离去,但是赵鼎也受三十六娘的蛊惑,迷恋权位不肯离去。赵鼎的门客敕令所删定官方畴就以书劝戒他说:“见几而作,《大易》格言;当断不断,古人深戒。”意思是说,君子见机而作,因为《周易》中已经反复说了‘当断不断,反受其乱’。赵鼎这才以有病请求离开朝廷。殿中侍御史张戒上疏请求挽留一下赵鼎,最不行的话,把他安置在经筵讲学也可以。但是秦桧和宋帝赵构不允许,因为赵鼎对屈己议和持有反对意见。