邓夫人的声音虽压得甚低,但语气难掩激动,她邀功似的,迫不及待地说道:“兰儿,我早已盘算好,趁此次归江南省亲之机,将梅儿带至你外祖家。
待过些时日,便让你舅舅,为梅儿觅一殷实本分的人家,让她出嫁。你姐姐生得俊俏,不愁寻不到好婆家。江南与京城相距甚远,无人知晓咱家之事。如此一来,你姐姐有了归宿,大家也可安心!”
邓夫人所言,令蕙兰稍感惊愕,原本的愤怒与警觉,也随之消解大半。
“我与姐姐,乃一母同胞的孪生姐妹,骨肉相连。我亦不愿她如囚犯般,此生不见天日。若她能就此罢手,寻一处无人相识之地,隐姓埋名,安度余生,我自当应允。
而今,娘将姐姐带往江南,倒也不失为良策。外祖家位于江南水乡小镇,地处偏僻,民风淳朴。即便姐姐不嫁人,亦可在此为她置办一处宅院,保其衣食无忧。”
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邓蕙梅目光凄婉地望着蕙兰:“兰儿,如此安排,你不会反对吧?我们乃至亲姐妹,你本意绝非将我囚禁,令我生不如死。”
蕙兰沉重叹息:“若我有意囚禁你,早在槐树林时,便会让爹爹将你捆绑起来……当时,之所以让你与章威前往西南,便是想予你自由……”
邓蕙梅打断蕙兰话语:“兰儿,姐姐不去西南,实因早已察觉章威之不安分……幸未与他同行,否则,岂不是被皇上当场抓获。届时,恐不单是私通之罪,还将背上谋反罪名。我死不足惜,只怕连累全家……我已拖累你们甚多!”
说罢,她含泪看着邓夫人,泣不成声:“娘,你先下去看着,莫让宫女和侍卫们过来,我与妹妹……还有几句贴心话要说!”
邓夫人满脸欣慰:“如此甚好,亲姐妹之间,哪来什么深仇大恨?趁今日这个机会,把话都说开,娘也便放心了!”
她下了马车,并未走远,或许是怕被人瞧见,便隐身于马车旁的树后。
邓蕙梅凝视着蕙兰,语气低沉地说道:“兰儿,我恳求娘,只为在离开前见你一面。我们姐妹一场,无论如何,是姐姐有错在先,愧对你。如今你诞下皇子,有了终身依靠,姐姐打心底为你欢喜。
此去江南,前途渺茫,恐今生难以再会。姐姐在此,郑重向你致歉,望你莫记恨姐姐。后宫艰险,日后,你务必保重自己,将烁儿养育成人。听娘说,他长得颇为可爱,可惜,作为姨母,我无法亲手抱抱他……”
邓蕙兰这番话,一改往昔的咄咄逼人、强词夺理,说得无比真诚,无比感伤。
蕙兰心中涌起一股难以言喻的情绪,有酸楚,亦有诧异。
“姐姐,你是真的想通了?也真的认命了吗?”
她下意识地审视着邓蕙梅,不知为何,总觉得有些不对劲。
仔细端详,她发现今日的邓蕙梅,显然是精心打扮过的。
淡扫蛾眉,轻点朱唇,看得出,这段时间邓夫人将她藏得很好,悉心调养,她的肤色白皙粉嫩,较上次蕙兰在槐树林见到时丰腴了些,却更显娇媚动人。
蕙兰怔怔地看着她,突然发现,邓蕙梅今日竟然也梳了望仙九鬟髻,与自己一模一样的发型。
刹那间,犹如一条鞭子,带着呼啸的风声向蕙兰抽来,她的心猛地一缩,恍然意识到什么,暗叫一声:“不好!”
来不及多想,她迅速起身,想要掀开马车的帷幔跳下去。
说时迟那时快,邓蕙梅扑过来,一把拉住蕙兰,用整个身子将蕙兰堵在车厢的一角。
她伏在蕙兰耳畔,阴狠地说:“如何?你是想让我与你一同下去,将我们的身份公之于众,进而同归于尽吗?”
蕙兰怒视着她,奋力推着:“放开!”
邓蕙梅的身体稍有松动,然而,蕙兰还未完全挣脱,她便从袖中取出一条棉帕,紧紧捂住蕙兰的口鼻。
那帕子湿漉漉的,似浸满了水,却散发着一股奇异的香味。
蕙兰拼命挣扎,怒视着眼前的邓蕙梅。
此时的邓蕙梅宛如恶魔,面容扭曲,咬牙切齿。她手上的劲道愈发狠戾,死死摁住那块帕子,堵住蕙兰的口鼻。
帕子上的水,流入蕙兰口中。
很快,蕙兰便感到全身绵软无力,难以支撑,缓缓滑向下方。