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十一郎今晚未戴风帽，露出一双狭长的丹凤眼，目光盯着紧闭的木门。守门的胡、王两名护卫低声向主人回禀。

“应小娘子亥时前后单独出的门。”

“小的提出跟随护卫，被连声拒绝。之前也有几夜如此。”

“如今看来，应小娘子和七郎相约出门去了。七郎半夜才把人送回，手挽着手回来……”

“之前七郎隔三差五地来一趟。对了，今日应小娘子白天里就在等七郎，问了不下十次‘七郎来否’。”

王护卫不敢往下再说，俯身行礼，“毕竟七郎和应小娘子认识在先。殿下，天下何处无芳草……”

门里一声轻响，七郎正好开门出来。

十一郎微微绷紧了下颌。

晏七郎却对门外立着吃夜风的十一郎并不意外，颔首示意，沿着院墙走出几步，示意十一郎跟上。

两人站在巷口边阴影里。

十一郎开口道，“月初我在城南河边见过她一面。当日我临时起意，赶早去城南寻你议事，你不知去了何处查案，我便在大理寺官船上等你。却有人传话说，给我准备了一份厚礼。”

说罢抬手指了指应家小院，“她被个婆子拖拽到河边时，我才知道，原来她便是下头官员给我准备的厚礼。”

十一郎说话语速不快，似乎每个字出口都要先想一想，一字一顿地说长句：

“我爱干净相貌，身边伺候的都挑选相貌清秀的宫人，难道我便是个好色之徒？”

“我堂堂赵姓皇家子，难道会像雁二郎那种人，犯下强抢民女的不入流之事？”

“应家小娘子不知如何误会，几次三番，连见面都不允。”

七郎极耐心听他说完长篇大论，失笑。

“连说这么多长句，可见你心里憋屈。之前我几次问你，你都不肯说，只说应小娘子当面再提。”

十一郎果然憋屈地很，开口又是个长句。

“我几次传话欲见她，也并非想要如何。只是，被个小女子误会登徒子，心里过不去。”

说完，他深吸口气，负手倨傲道：“七郎也莫误会。你于我如手足兄弟，再美貌的女子，于我不过如一件鲜亮衣裳。她既决意跟你，我岂会觊觎兄弟的衣裳。五步之外，必有芳草。”

嘴上说得冷淡，神色间却掩不住懊恼失落。

胸口起伏几次，带上风帽，夜色里上马离去。

七郎目送十一郎离去，唇边挂着微笑走回，拢袖久久盯着守门的胡王两个护卫，盯得两人汗流浃背。

“好一句‘天下何处无芳草’，劝得好。”

七郎悠然道，“看在今夜你们两个回话还算妥当的份上，之前事不和你们计较。应家不必你们看守了，随十一郎回去罢。”

————

应小满蹑手蹑脚地往东厢房走。

她打算明早告诉阿娘，今晚她已当面问过了。七郎今年二十四，正月十五的生日。和自己相差八岁。

爹和娘相差五岁，和和美美过了一辈子。自己和七郎相差八岁，听起来也不会差太多？

应小满在黑暗夜色里无声而甜蜜地笑了。

厢房木门无声无息地推开，她摸索着点起油灯，灯光映亮室内……

映亮炕上盘膝坐着的义母炯炯闪亮的眼睛。