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刀工如此了得的小娘子，想必厨艺精湛；脾气虽然过于直了些，但为人勤快持家。

他母亲说过，应家婶子并未直接回绝，还在斟酌考虑。

自从日前见过一面，从此魂牵梦萦，他越是极力忍耐着不打扰，佳人越在梦中现身。母亲几次提起搬出七举人巷，被他恳切阻止了。

昨晚应小满敲门送进羊肉汤时，他激动地半宿没睡。

手里提着的谢礼并未递给阿织，沈阿奴往前几步，再度道谢：

“喝了应家的肉汤，小生今日去太学段考，一定努力拔得头筹，争取早日学成入仕。必不负应家雪中送炭的期望——”

刀声突然停了。

始终低头专心切肉的应小满在树下光影里抬头，打断他说，“肉汤你喝了？”

沈家少年郎还未察觉异样：“正是，喝得干干净净，涓滴不剩。丝毫未辜负应家的心意——”

砰一声，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。

应小满漂亮的眼睛里漾起怒火。

“你这么大个人，年纪活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！”

沈家少年郎愣住。

劈头盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘坚持让我喝的。她知道我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无精力，人无精力则难以取得佳绩……”

应小满不吭声，费力地拔出砍骨刀，切下一块半斤分量的羊肉，拿油纸包好扎起，提着过去门边，扔到沈家少年郎身上。“拿回去给你娘炖汤。”

沈阿奴登时露出惊喜笑容，看样子还准备长揖道谢，应小满直接从院门后卸下门栓，掂了掂分量。

京城的门栓都是门面货，轻得很。不像老家的门栓分量实打实。

沈阿奴这边揖手道谢还没起身，她抬手就是一门栓敲过去。

安静的七举人巷里鸡飞狗跳。

几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘子挥舞门栓打出门来。

“你也知道你少壮？”

应小满一边抽他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊肉汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊肉不给病歪歪的病人吃用，反倒落进你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的道理？你娘生你还不如生个肉馒头！”

“今天给沈家的半斤羊肉，你再不拿给你娘滋补身子，我跟你没完！”

沈阿奴白净面皮臊得通红，半句分辩都说不出，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边眼角都挂满泪花，眼泪要掉不掉的，之前刻意摆出的矜持学子架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。

“有话好好说，你别打我！”

沈阿奴忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭奸人陷害入狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里出人头地，科考若不能顺利考中进士，沈家以后如何能抬头做人！”

应小满听了个囫囵，站在沈家门外，眼瞧着门里委屈哽咽的少年郎。

“考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘子，连耳坠子都当了，这么多天素着耳洞，你没发现？你爹三个月没领钱进门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘子面色虚白，多半饿着自己了。”

沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”

他忽地掉头就往内院奔。

七举人巷这处的屋宅布局都差不多。一进的小院子遮掩不住声响，片刻后，少年隐隐约约的哭声从屋里传来，

“娘——！”

片刻后，沈阿奴眼眶通红，匆匆忙忙奔向西边厨房，一阵翻找。