刘长杀死审食其后,倒也没有逃走,他先是遣散了仆从,自己则只身一人跑到了皇宫前,脱去上衣跪在宫门前请罪,认出刘长的禁军将士上前询问,刘长却只说自己有罪,再无他言,禁军将领见状,只好入宫向汉文帝禀报。
正在宫中召见大臣的汉文帝,接到刘长跪在宫外请罪的消息后,不知道出了什么事情的他,连忙命人将刘长请入宫中询问。
刘长入宫之后,直接跪倒在了汉文帝面前,说道,“臣杀了辟阳侯审食其。”
汉文帝和几位大臣听了一惊,汉文帝有些不解的问道,“你为何杀他?”
“为天下除贼,为母亲报仇”,刘长梗着脖子说道,“臣母当初不应该受赵国贯高刺驾之事牵连,辟阳侯作为吕后身边宠臣,却没有据理力争,此为罪一。赵王刘如意母子无罪,却被吕后所杀,辟阳侯同样没有规劝,此为罪二。吕后册封诸吕为王,大肆残害刘氏诸王,辟阳侯还是没有予以规劝,此乃罪三。”
汉文帝和几位大臣听罢,不禁有些面面相觑,不知该如何回答。按照刘长所言,他作为张美人之子和刘氏诸侯王,杀审食其的理由倒也说得过去,但这毕竟是以私刑诛杀开国功侯,影响太过恶劣,实在难以处理。
刘长抬头看了一眼汉文帝,叩首道,“臣如今已为天下除贼,也报了杀母之仇,请陛下赐罪。”
汉文帝看着跪在面前的刘长,又看了看侍立一旁的几位大臣,对着几人摆了摆手,这几位大臣如蒙大赦,连忙拱手告退。待到几人离开,汉文帝这才起身,看着刘长叹了口气,说道,“你先起来吧。”
刘长闻言,起身侍立一旁,静等发落。
汉文帝看了刘长一眼,却陷入了沉思。按理来说,刘长的确犯下了大错,但自吕后执政以来,朝廷与刘姓诸侯王的关系便极为紧张,自己即位以来用尽办法,才使得双方关系有所缓和,如果自己按照律法对淮南王刘长予以惩处,不仅会让自己这几年的努力付之东流,恐怕还会加剧双方的裂痕,这不是汉文帝愿意看到的。
与此同时,汉文帝又想到,自己是否可以借此机会,对那些功勋老臣和外戚予以震慑呢?
当初,审食其之所以能够在“诸吕之乱”中逃过一劫,除了陆贾、朱建的帮助,更为重要的便是其辟阳侯的身份。
自古以来便有“刑不上大夫”的说法,而自汉朝建立以来,还从来没有过彻侯因罪被杀的先例,因此即便陈平、周勃等人曾与审食其是政治对手,但皆为彻侯的他们同时却又是利益共同体,他们之所以不杀审食其,正是出于彻侯的利益考虑。诸吕被灭后,审食其便已经失势,将其置之于死地毫无益处,反而会开彻侯被杀的先河。
周勃、灌婴等功勋老臣虽然有功于江山,但长久以来,他们却也自持功劳而多有居功自傲之事,再加上自己乃是被这些功臣所拥立,以致汉文帝虽然贵为皇帝,但面对这些功勋宿将也不得不小心翼翼。
经过汉文帝数年的努力,虽说如今“君弱臣强”的局面已经有所缓解,但却仍有不少彻侯因为被遣归封地而不满,既然作为诸侯王的刘长不可轻易惩处,倒不如借此机会对这些功臣宿将予以震慑。
此外,为了对抗功勋老臣,自己这些年重用薄昭、窦婴等外戚,但又不得不防止诸吕的故事再度上演,外戚再度做大。如今审食其之死,对这些外戚也是一个极大震慑,毕竟审食其当初便是依靠外戚上位。
更何况,以诸侯王和功勋大臣相互牵制,不正是自己一直以来想要看到的局面吗?
想到此处,汉文帝转头看向刘长,轻咳了一声说道,“虽然你擅杀大臣,但念在你乃是皇室宗亲,而辟阳侯确实有罪在先,朕便不治你的罪了,你下去吧。”
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刘长听罢颇感震惊,他虽然想到皇帝不会因为审食其的死严惩自己,毕竟审食其自己的处境就十分尴尬,但他怎么也没有想到,自己擅杀大臣,皇帝竟然丝毫不怪罪自己。
看着刘长有些不敢相信的眼神,汉文帝勉强笑了笑,点头道,“朕赦了你的罪,你下去吧。”
刘长这才反应过来,连忙施礼谢恩,就此退了出去。
此事传开之后,虽然大家不知皇帝到底是怎么想的,但诸大臣,包括薄太后、太子刘启都对淮南王刘长极为忌惮,而本就有些叛逆的淮南王刘长见众人如此态度,却是越来越嚣张跋扈,归国之后更为横行无忌,然而汉文帝对此却是不闻不问。
不久之后,得知刘长胡作非为的袁盎,向汉文帝进谏说,“诸侯太过骄纵,日久必然生患”,希望汉文帝能够对刘长施以惩戒,然而汉文帝却仍是置之不理。
结果,诸大臣对于汉文帝这个令人越来越捉摸不透的皇帝,由此愈发敬畏。
辟阳侯审食其之死,不仅使得群臣震慑,那些回到封地的彻侯更是人人胆战心惊,唯恐哪天屠刀就会落到自己头上。就连一生征战,从死人堆里爬出来的周勃,也因担心自己被杀,对巡视地方路过绛县的河东郡守、郡尉畏惧非常。要知道,两三年前,周勃可是连皇帝都敢威胁,如今却落到了这等草木皆兵的地步。
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