窦婴对于晁错的不满由来已久,闻言便问道,“如今晁错荣宠不衰,如何能够将之除去?”
袁盎便对窦婴分析了一番朝中的形势,然后说道,“如今诸侯叛于外,功勋老臣、朝廷勋贵反于内,一切皆由晁错所致,陛下难道还能保他晁错不成?”然后便将自己的计划告知了窦婴。
窦婴听罢,仔细思考了一番,认为袁盎的计划的确可行,便同意了他的计策,并连夜带着袁盎入宫面见汉景帝。窦婴虽然如今也是辞官闲居,与袁盎一样无官无职,且与窦太后关系很差,但怎么说也是外戚,入宫对他来说并不算难。
两人来到宫门后,由于袁盎无法入宫,窦婴便让其在宫外等待召见,自己则独自一人先行进入了皇宫。见到汉景帝后,窦婴以袁盎有平叛良策为由,请求汉景帝召见袁盎。
汉景帝如今正愁没有办法,想到袁盎曾经担任过吴相,对吴国的情况应该多有了解,听到他有平叛良策,便也想听听他的建议,于是召其觐见。
袁盎入宫之后,才发现晁错竟然也在场,不过还没等他多想,汉景帝便已经向他询问有何平叛良策,袁盎先是表示吴楚叛乱必败,以表明自己是站在朝廷一边的,然后以自己的计策需要保密为由,让皇帝屏退包括晁错在内的其他人,汉景帝见其如此神秘,以为他真的有什么好办法,便同意了他的请求,挥手让晁错等人退下。
待到晁错离开,袁盎这才说道,“吴楚送来书信,说高祖皇帝分封子弟为王,如今贼臣晁错擅权贬谪诸侯,削夺他们的土地,因此他们才反叛,且他们打出的旗号便是西进诛讨晁错,恢复他们原有的封地。如今要平定叛乱,只有斩杀晁错,然后派出使者赦免吴楚等七国的罪过,恢复他们原有的封地。如此,他们便没有了叛乱的理由,朝廷不用动用武力便可平息叛乱了。”
其实汉景帝、袁盎他们都很清楚,吴王刘濞等诸侯王虽然打着“诛晁错、清君侧”的旗号,但这不过是他们谋反的借口罢了,就算诛杀了晁错,他们岂会轻易罢兵。袁盎此举,看似是在帮助汉景帝谋划平叛的策略,实际上不过是利用当今形势,迫使汉景帝在功勋集团、文帝旧臣和晁错等亲信之间做出选择罢了。
说到底,袁盎的这次入宫,乃是典型的逼宫行为。听了袁盎的所谓“平叛良策”,汉景帝不用多想,便明白了袁盎的用意。
面对袁盎的建议,汉景帝陷入了两难境地,如果他选择妥协诛杀晁错,那么功勋集团势必会奉命出兵平叛,而吴王刘濞等人叛乱的真面目也会被戳穿,但如此一来功勋集团和文帝旧臣的势力必然再度高涨;可如果继续重用晁错等人,那么自己也只能像晁错建议的那样,被迫御驾亲征了,可是从未领兵他,真的能率兵平定叛乱吗?他的心里实在没底。
看着陷入沉思的汉景帝,袁盎和窦婴也不敢迫之过甚,只好站在一旁等待汉景帝做出最终的抉择,良久之后,汉景帝这才长叹了一口气,感叹道,“顾诚何如,吾不爱一人以谢天下”,万般无奈之下,汉景帝还是被迫向现实妥协,同意了诛杀晁错的建议。
见此情形,袁盎和窦婴总算松了口气。不过,既然汉景帝已经选择了妥协,袁盎和窦婴对于吴楚叛乱自然也就无法置之事外了,毕竟如果迫使汉景帝杀了晁错,但叛乱却没有被平定,他们的下场可想而知。因此,在汉景帝表示愿意妥协后,袁盎也主动请命,表示自己愿意出使吴国,窦婴也随之表示愿意领兵出征。
次日,随着汉景帝同意诛杀晁错的消息传出,原本那些“看热闹”的功勋大臣和文帝旧臣,也都纷纷入宫向汉景帝表忠心,表示愿意为朝廷平叛出力。
不久后,汉景帝任命袁盎为太常,携带赦免诏书前往吴国,说服吴王刘濞退兵,同时任命窦婴为大将军,任命周亚夫为太尉,命两人率兵出关平叛,栾布等旧臣亦随之被启用。而晁错在得知消息后,虽然心有怨恨,但也知道汉景帝是受形势所迫,只得闭门居家等死。
汉景帝虽然被迫做出了妥协,但对于晁错这种忠心辅佐的大臣,又哪里能说杀就杀,纵使袁盎、窦婴等人已经领命出发了十多天,但汉景帝却迟迟没有下达诛杀晁错的诏书。
眼见皇帝难以最终下定决心,丞相陶青(开国功臣、开封侯陶舍之子)、中尉陈嘉(开国功臣、复阳侯陈胥之子)、廷尉张鸥(开国功臣、安丘侯张说之子)等人,联络大量功勋集团和文帝旧臣联名上书弹劾晁错,要求将其满门抄斩。在满朝文武和在野功勋的步步紧逼之下,汉景帝在权衡利弊之后,只得批准了这道奏章。
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为免夜长梦多,在取得汉景帝的诏书之后,中尉陈嘉立即命人在长安东市设置法场,而他自己则亲自携带诏书前往晁错家中,谎称汉景帝召晁错入宫议事。
已经在家中等死十余日的晁错,还以为事情有了转机,于是立即换上朝服,登上了陈嘉的车驾,随其一同入宫。
然而,当车马经过长安东市时,陈嘉却命人停车,并在晁错略显迷茫的眼神中起身下了车。还不等晁错开口询问,只听脚步声起,不知从何处涌出大队士兵,将晁错连同车马围了个水泄不通。
在士兵的层层包围下,陈嘉从怀中取出诏书,当场向晁错宣读。诏书宣读完毕,晁错已是面如死灰,陈嘉一招手,立即便有几名士兵上前,将晁错从车上拖了下来,绑缚起来押赴刑场。
最终,在长安百姓的围观之下,晁错被处以腰斩。
正如所有人的预料,晁错之死根本不可能平定叛乱,深入叛军军营的袁盎,非但没能说服刘濞撤军,自己反倒是差点被刘濞所杀,幸好曾经的部下相救,这才得以侥幸逃走。
晁错被杀的唯一作用,恐怕就是让天下人看清了吴楚等诸侯王叛乱的真实面目,而吴王刘濞则认为汉景帝之所以诛杀晁错,乃是畏惧了自己率领的叛军,认为汉景帝和朝廷软弱可欺的他,更加有恃无恐,干脆自立为东帝,正式与朝廷分庭抗礼。
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