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待沈宁离去，孟雅事隔多年，再次面对东聿衡心怀忐忑。

“裴侧妃是怎么死的？”皇帝见了她，却是劈头质问。

“这事儿全怪臣妾，臣妾今日与皇贵妃一齐质问裴侧妃，她在赏菊时与人龃龉害其跪掉孩儿一事，恐怕是说了两句重话，裴侧妃一时想不开，回去自缢了。”孟雅垂眸道，“只怪臣妾疏忽，不曾让人看紧她，害得连同皇家血脉一齐……唉。”

“是么？朕还以为，是你指使人去谋害了她。”东聿衡冷声道。

孟雅抬头惶恐道：“陛下您着实冤枉臣妾了！”

“朕冤枉你？朕是否还冤枉大皇子！”

皇后强笑道：“大皇子为陛下巡视水利，臣妾听闻他颇为认真负责，究竟做了什么，怎地令陛下这般气恼？”

东聿衡沉默片刻，才道：“皇后，你心里清楚朕说的是什么，待大皇子回来，朕自会当面问个清楚，如若属实，朕，决不轻饶！”

孟雅大惊，忆起东聿衡的长兄正是与后宫嫔妃私通才丢了太子之位，一时心急，“陛下，无论大皇子做错了什么，请您看在他年纪轻轻的份上，给他一次改过自新的机会！大皇子这些年来勤慎肃恭恭以待上，众人皆有目共睹。谁人没有犯错的时候，陛下，他终是您的长子啊！”

“有些错可以原谅，但有些错，是不可原谅！”东聿衡冷冷地道。他自知东明奕对沈宁起了心思，一直隐忍不发，也曾认为他是一度迷恋，过去了便罢了，谁知他居然一直包藏祸心！他莫非还想着，等自己驾崩了，他再将宁儿占为己有？亦或者，自己没死，他便已等不及了！

皇后震惊地下意识倒退一步，她看着皇帝冷酷的神情，脸色顿时苍白如雪。

大皇子借由裴清宁自缢一事，匆匆赶回了长阳。快马进了城中，他却连皇子府也未踏进一步，径直进了皇宫求见广德皇帝。

皇帝让他在书房外候了半个时辰，才让人领他入内。

东明奕心中犹惊，但也想好了说辞，只等父皇质问。

谁知东聿衡让他起身，站起来注视他片刻，却是说道：

“大皇子，朕只以男人的身份问你一句，你，是否倾慕宝睿皇贵妃？”

东明奕浑身一震，哑口无言。

东聿衡背手而立，面无表情地看着他。

东明奕沉默久久，单膝而跪，垂首沉沉说道：“儿臣罪该万死，儿臣，着实倾慕皇贵妃。”

背在身后的手紧握成拳，东聿衡下颚紧绷，好一会才道：“退下。”

东明奕深深一拜，缓缓退了出去。

长子走后，东聿衡闭了闭眼，长长吁了口气坐在龙椅上。

当年父皇也问过大皇兄相似的问题。大皇兄那时分明与那妃子两情相悦，却为自保一口否认。父皇这才将他撤了他的太子之位。事后父皇与他们几个兄弟说道，倘若你们皇兄承认了，朕便将这妃子送去当尼姑，他依旧当他的太子。东家的男儿，连这点血性与傲气也没有，便不配做皇帝，也保不得这片江山。

他那时虽小，却莫名地记住了这段话，并且十分赞同这段话。

然而身临其境，惟一不同的是东明奕倾慕的女子，是他倾心所爱的妇人。他不可能将沈宁送去做姑子，也不可能让东明奕将来有机可趁。

事到如今，他该如何是好？

皇后听说东明奕亲口承认了他觊觎皇贵妃之事，震惊得半晌说不出话来。她忆起东聿衡那夜的神情，一时如坠冰窖。

“儿臣让母妃失望，儿臣有罪。”东明奕磕了个头，出了昭华宫。

他大步踏出高槛，奇异地一种解脱之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之后，反而有些释然了。只是，这浓郁的失落与空虚，又该如何处置？

他挥退随从，一人走在过道中，忽而一个小太监自小黄门而出，躬身道：“大皇子殿下，皇贵妃娘娘有请。”

东明奕一愣，复而失笑。她果真不同凡响，这会儿居然还敢见他。

东明奕让小太监带路，来到后宫靠近冷宫的一处偏僻的亭子，沈宁坐在亭子里，身后只跟着一名大太监。这太监姓曹，是顶替了与东明晟一同去了阿尔哚的张公公的位置。

东明奕由远及近一直注视着她，上前与她请了安。

沈宁让曹公公退出一丈之外，请东明奕坐了下来。

东明奕撩袍而坐。