“喀吱,喀吱……”
一种像是踩断了枯木似的声音逐渐靠近。还伴随着细微的滴答声响,跟西华徒弟梦里听到的声音如出一辙。
西华徒弟心头一紧,迷蒙的睡意一扫而空,想要叫起旁人。但转头看见漆黑的夜色,她犹豫了片刻,还是没有出声,只暗暗捏紧了袖中的细剑。
忽然肩头一沉,被人拍了一下,苏芸清的嗓音在耳边轻轻响起:“听到那边的声音了吗?”
西华徒弟连连点头,紧张地问:“是什么东西?”
“一位不请自来的客人在用餐。”苏芸清眼神盯着黑暗深处,道,“你悄悄走开,去找阿曦,注意别发出声响,如果被它发现了,我也救不了你。”
西华徒弟一阵悚然,经苏芸清一解释,她发现不远处的响动原来是血液滴淌、骨头嚼碎的声音。她霎时感觉到遍体生寒,勉强镇定心神,小心翼翼地往后挪动。
另一边,苏芸清找到卫吉、何半仙,通知他们离开。
其他人已经成了“客人”嘴中的食物,所以用不着再通知。
苏芸清站在隐蔽的角落里,看着那头丑陋的怪物将尸体啃得七零八落,暗暗捏紧了拳头。
半晌之后,她蹑手蹑脚地退了出去,然后施展身法,追上远处的一行人。
“是什么东西?”江晨问道。
“一头尸鬼。”苏芸清回答。
江晨神色微变:“地藏追上来了?”
“还没有。那东西只是探路的先头部队,地藏本人大概还没抽出身来。我们走快一点,应该可以把它们甩开。”
“走!”
随着江晨一声令下,众人当即启程,投入茫茫夜幕之中。
夜色苍茫,远方山峦暗影恍如盘踞的巨兽,正等着猎物自投罗网。
凄冷的山风刮过耳畔,人们在山岭间飞奔,一路不作停留,一口气奔出数十里外。
夜已尽,天将明未明,已是黎明时分,却不见阳光。
回头望去,天空如同堆集着铅灰色的块垒,云层阴霾低垂,在地面投下大片暗影,将远方千里土地沉沉掩盖。
那是亡灵的乐园,往生之领域。
江晨站在山崖下,默默望着头顶的漆黑天幕,两眼中布满血一样的深红。
一旁苏芸清蹲下身来整理了一下裤腿,回头看了一眼,喃喃叹道:“来得好快……”
黑云朝这边移动,阴影从谷底升起,漫过半山腰,欲将整座山峰淹没。
阴影中酝酿着森冷腐臭的气息,伴随着无数幽魂的哀嚎,如同一头巨大漆黑的怪物正从深渊中苏醒。
“愣着干什么,继续走啊!”苏芸清见江晨站在原地发呆,不由喝道。
江晨抽出长剑,沉声道:“你们先走,我留下来断后!”
“别逞能!”苏芸清伸手拽住他的胳膊,“地藏现在还没发现我们,但只要你一露面,她马上就会赶过来,咱们加在一起都不是她的对手!”
“她的目标是我,我不想连累你们……”
“哼!装什么清高,你连累我们还少吗?如果不是为了阿曦,我才懒得管你!少废话,走!”
苏芸清手臂用劲,生拉硬拽地把江晨拖向山后。
一行人的脚步刚刚离开,从谷底升起的阴影就将这片山崖吞没了。
无数阴魂、尸鬼、骷髅涌过来,此处沦陷成一片鬼域。
呼号的阴风中,一个全身被密集骨甲包裹着的高大尸将登上山坡,只剩一个孔洞的鼻子猛吸一口气,似乎发现了什么,眼洞中两团碧幽的磷火骤然跳跃了一下,更加旺盛地燃烧起来。
“生人的气味……”它口中发出嘶嘶的叫嚷,高举一把沉重的龙脊大剑,朝亡灵部队发出加急进军的命令。
黑云阴影追逐着江晨一行人的脚步,穿越茂盛的丛林,漫过荒莽的原野,淹没峡谷,吞噬河流,所过之处留下一块块黑色的荒芜土地,树木凋敝,万物萧瑟,生灵寂灭。
死去多时和新死不久的尸骨残骸皆被唤醒,从黑色秽土中爬出来,加入到亡灵的队伍中。
日落月升,再一度暮色降临。
清冷的月辉披洒在人们身上时,所有人都感觉到了极度的疲惫。