三月初十,寒食。
这日宫中都不举火,因此以青团代替了膳食。宫中的青团比民间的好吃许多,还带馅儿,有枣泥馅儿的、红豆馅儿的、蜂蜜玫瑰馅儿的,而且样子精致,比寻常店中卖的还诱人许多。
中午江怜南吃了许多青团,都有些积食了,因此不得不到外面去走走消消食。正好这日要插柳——民间流传“寒食不插柳,红颜变白首”的说法,因此未娶、未嫁的少男少女都流行折柳插头上系衣带、插瓶中门上。江锦笙每年寒食都要折柳枝儿编成冠戴江怜南头上,说是保他平安长大的。如今江怜南也想着寻棵柳树折柳枝儿,当然,他想着要编一个,等下去侍读的时候,好送给冷绪。
他记得长信宫东南边的方华池边有柳树,因此就带着碧扇一起去了。
方华池边果然长了五棵老柳,如今正好柳叶茂盛,柳枝细长,垂落在明澈如镜的池面上,极惹人喜爱。
“都说‘二月春风似剪刀’,我瞧三月春风也似剪刀。”江怜南望着不远处的柳树,兴奋地歪了歪头,“这柳枝真好看,碧扇,你说呢?”
碧扇笑了笑:“公子还吟诗呢,可得抓紧时间,否则晚了就赶不回长信宫了。”
江怜南点点头:“也是,否则等下陛下又得打我的手心儿。”说着,往池边走去。
然而,他刚走过去几步,就听边上传来女子的说话声,他甚少见到冷绪以外的人,如今听到陌生女子的声音,便好奇地朝来人那边看去。
只见一个女子,大约二八年纪,长得极娇俏可人,穿着也很绮丽,一袭锦衣春衫上绣着合欢花的图案,裙钗委地,环佩叮当作响。她梳着华丽的发髻,鬓边烧蓝镶金的花钿细细密密地装饰着如墨的乌发,衬得她愈发贵气逼人。
这个人,江怜南自然是认识的。
冷绪后宫的妃嫔甚少,品阶高的,更是寥寥无几,除了一个柔夫人,便还剩一个梅妃,一个淑婕妤,一个兰贵人。眼前这个女子,就是兰贵人。
她是礼部尚书白元普的嫡女,名叫白兰儿,宫中除了柔夫人,就属她最骄纵任性。在黄粱梦里,江怜南与她最不对付,她嫉妒他一个小小的侍读,却能在宫中横行,还能用宫中最好的东西,因此总是找他的麻烦。
江怜南身为男子,哪里会与一个小女子计较?再说了,他受冷绪的宠又不是一日两日,嫉妒有什么用?江怜南便总是不理睬她,这倒叫她更恨他了。
现如今,江怜南不受冷绪的宠,又更学会做人,因此也不欲与她一个小女子过不去,因此见她被宫婢内侍簇拥着走过来,便老老实实地跪下行礼:
“微臣参见贵人。”
他有了上回冷绎的经验,不敢再随便认人了,因此只称其为“贵人”。
那兰贵人款款走到他面前几步远,慢慢停了下来,她原先以为此人不过是宫中内侍,但仔细一看却见他穿着打扮与内侍不同,又听他自称“微臣”而不是“奴婢”,不由得生了几分疑惑,便问他道:“你是何人,怎么会在此处?”
江怜南照实道:“微臣乃是陛下的侍读,名叫江怜南。”
兰贵人听了,面上就不由得染了几分轻蔑和厌恶——她父亲爱娈童,家中蓄了不少与她年纪一般的少年。她先前听说皇帝新选了一个侍读,便猜想皇帝是不是与她父亲一样了——毕竟皇帝实在是太少来后宫了,她都要怀疑皇帝是不是不喜欢女子了。
“你把头抬起来。”
江怜南听见她这句话,心中不由得生了几分气恼,心想我又不是奴婢,怎么还要把头抬起来给你看?
可是他无品无禄,到底比不得一个从三品的后妃,只好老老实实地抬起头来。
兰贵人见他脸型小巧,黑眸清澈漂亮,鼻梁挺直,皓齿红唇,穿着一身银白色的对襟广袖锦衣,身后披着及腰的乌发,浑身气韵天成,惑人心魄,倒是比她父亲蓄养的娈童都要美十倍百倍,甚至与她都不分伯仲……心中自然愈发肯定了自己的猜测,愈发觉得此人是皇帝的娈宠,不过是借着侍读的名头罢了!
试问,有谁的侍读与自己住一处呢?
她拿着帕子按了按唇角,掩去了一抹不屑的笑容,道:“不过是个娈童,还称什么‘臣’,在本小主眼里,与那奴婢是一般无二的。”