次日,如蔓与萧何意决定去拜会大理寺卿周齐贤。
然而二人到时,周齐贤因仍有要务,故而需得晚些再回来。如蔓与小茴多年未见,倒是有些认她不出,好在她相貌一直未变,小茴倒是先叫出她的名字。
“如、如蔓姑娘!”小茴惊喜出声,有些不可置信。
因周齐贤提前知会,她早便知晓今日有位将军来访,令她先行招待着,不曾想这随着这位将军一同前来的,居然还有如蔓。
如蔓抬起头,只见一妇人打扮的女子捂着嘴唤她,面带惊喜。
她细细端详一番,终是认出这便是小茴。
“小茴?!”如蔓有些不敢认,“我差点认不出你来了,你倒是圆润了许多,完全不是当初那般瘦小模样了,看来周大人待你不错。”
看到小茴如今的模样,她有些欣慰,若还留在扬州那风月阁里,想是要受不少欺负,亦难有个好归宿。
小茴展颜笑了笑,面色红润:“都是沾了我们姑娘的光,当初是她发的善心,如今却是我替她享受了去,我家大人是十足十的好人,懂得知恩图报,姑娘她没看错人。若她能再坚持些时日,或许也不至于……唉。”
说到最后,小茴有些感伤,又或是看到如蔓,想到当初在扬州的日子,有些触景生情罢了。
如蔓走上前,握住小茴的手,安慰似的拍了拍:“你家小姐自是命苦的,可她若真能等到那个时候,也并不一定快活,你晓得的,她的病结是在心里。你待她衷心,她知道你今日有这般好去处,泉下有知,也定是为你开心的。”
“嗯。”小茴噙着泪,点了点头。
她端详着如蔓,有些感慨道:“你这么些年,倒是没有丝毫变化,可真是奇怪。”
“许是开了这么些年药铺,吃了不少养人的补药。”如蔓笑着解释道。
她自是不能说出自己并非凡人的事实,若是普通人知道了,许是会将她当做妖怪也说不准。一想到话本里那些个被火烧的妖怪,如蔓不禁暗中打了个冷颤。
“哎呀!想来这便是林将军了!”小茴一拍脑袋,这才注意到如蔓身后的萧何意,“都怪我看到如蔓姑娘太过激动,一时忘记行礼,怠慢了将军,多有得罪,还望将军谅解!”
小茴急急行礼,有些懊恼。
萧何意摇了摇头,安慰道:“不妨事,既是阿蔓的故交,便也是我的朋友,我不在乎这些虚礼,不必拘泥于此。”
“多谢将军谅解。”小茴松了一口气,幸好这林将军不计较,“那二位快随我先去落座吧,好喝些茶水,吃些点心,我家大人过会儿便会回来。”
如蔓与萧何意点了点头,跟随小茴到客厅坐下。
在等候周齐贤回府期间,如蔓又同小茴叙了会儿旧。原来小茴跟随周齐贤到了京州以后,便做了他府中的女管事,打点府中大小事项,她勤快又能吃苦,干活又踏实,心地善良没有私心,故而深得周齐贤的器重,有她在府中打点,他自是安心许多。
后来小茴同府中一位账房先生成婚,待她也好,人也老实可靠,日子过得倒也是比普通人要滋润些,故而这福气一满,人也圆润起来了。
这府中上下都好,唯一令小茴最为挂心的事,还是这府中尚未有女主人。
小茴只听闻自家大人周齐贤年少时也曾订过亲,然后来婚约却被取消了,周齐贤似是对那位姑娘余情未了,故而如今虽已三十有五,却始终孤身一人。