听到这里,台阶下牵着个脏兮兮女童的妇人急问道:“夫人,谁都能收吗?我们家住在村里,前两日听见女学的消息,”她一面说一面低头摸着小姑娘的头顶,“她听说之后就想要认字,说哥哥都可以,她也想要来,但家里实在没有多余的银钱。”
祝春时的目光和小姑娘对视上,亮晶晶的眼眸里带着欢喜和忐忑,手指也紧紧捏着洗得发白的衣角。
“谁都能收,只要她想读,就可以来。”祝春时朝小姑娘笑了笑,又看着憔悴衰老的妇人,温声:“不仅可以读书认字,也可以学手艺,看她更喜欢什么。”
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说着,她侧了侧身子,“你们都可以进去看,看完了是真心想要读的,再来报名也行。”
有了这句话,那些原本忐忑不安不太信任的妇人也都纷纷起了念头,左右只是进去看看,而且头一批不需要缴纳束修,对她们而言有百利而无一害,哪怕后面要收钱了,再带人离开就是了。
陈太太闻言,推了把跟在自己身后的几个姑娘。
“夫人善心,我们家这几个姑娘拙笨,如今得了机会,也想跟在夫人身边学学。”
万怀画万怀诗有些难堪的冲祝春时笑笑。
怜姐儿愫姐儿倒是毫不在意,眼神不是往书院里看就是落在祝春时身上,这会儿得了信,随着一起行礼。
祝春时早也得了递来的消息,伸手虚虚扶了把,“我不过是闲着无聊找些事情来做,四位姑娘个个出挑得好,跟在我身边怕是白费了。”
“她们几个被我惯坏了,”见祝春时说完就抬脚往里走,陈太太也连忙跟上,道:“本事却没多少,哪里像夫人这般是见过大场面又有能力的,夫人好歹是从京城来的,来往交际的也是各家高门奶奶,哪怕您舍出这么一丁点,”陈太太举起小指比了个指节,“也够她们学习受用了。”
楼太太生有一子一女,都已经成亲,家中虽然有姨娘生的女儿,但年岁也不小了,早早定下了亲事,因此并没掺和到这里面来。
这会儿她见陈氏嘴上不松口,卯足了劲儿要把几个姑娘送来,便道:“可惜我家中没几个伶俐的姑娘,否则也想送过来让夫人教教了,日后说亲说出去也体面。”
陈太太横了她一眼,楼太太只当没看见。
庞太太老好人说合,“我瞧着书院里的桌椅墙壁都崭新崭新的,想来夫人花了许多心思在这上头。”
从书院门口进来,便是影壁,绕过后面前乃是一片极为宽敞的空地,再前面就是书院的大堂,两侧乃是布置的学堂,往后依次分布着各色手艺身先生的课室,和祝春时来此所落脚的院子,也就是书院院长的房间;两边则是厨房花厅和校舍,供给学生用饭休息的地方,校舍旁边就是先生的屋子。
“还得多亏了诸位送来的银票,才暂时解了燃眉之急,能有余钱去布置这些。”祝春时唇边的笑意依旧。
长廊两边种植着几棵松柏梧桐,校舍旁则移植了许多竹子,间或杂以兰草月季圆缸荷花等,看起来很是郁郁葱葱。
“能帮到夫人就算是我们的一份心意了。”庞太太含笑。
陈太太见状,偷偷拧了把万怀画,示意她赶紧说话。
万怀画吃痛,轻嘶了声,见祝春时看过来,忙笑了笑:“我和妹妹平日里本来也无事,要是能过来听听学,和其他姑娘说说话,也就尽够了。”
万怀诗无意间瞥见陈太太的脸色,想起这几日家中的气氛,也紧跟着附和道,“是啊是啊,能来瞧瞧就是我们姐妹俩的福分了。”
“如此,那也好,只是这里的学生多半是从市井乡野中来,规矩礼仪没有那么多,到时若是有哪里冲撞了,还希望几位姑娘多包涵。”
万怀画哪里敢接这话,忙道:“自然不会,夫人放心吧。”
绿浓适时走上前来,“姑娘,茶水备好了,先进去坐着歇会儿喝口茶吧。”
祝春时看向众人,“诸位太太若是没事,不如也留下来喝口茶?”
“恭敬不如从命。”
唯有吴太太和几个跟着她的附庸,见面子上过得去,便转身走人了。
待到坐在花厅,张秀秀在这里浑身不自在,况且有陈太太轻视的眼神不时扫过她,她也不愿意继续留下,祝春时便吩咐巧莺带着她去书院各处熟悉一下。
喝过两口茶,下面的陈太太率先开口:“今日夫人开书院,大人又重启县学,乃是双喜临门的大事,我们万家位卑浅薄,没什么别的主意,只好请夫人不要嫌弃我们的心意。”
说罢,便有三四个丫鬟捧着东西上来,手里托盘上的红布掀开,俱是珠光宝石,琳琅满目令人眼花缭乱。
身后同坐着的几个小商户家的太太皆忍不住吸了口凉气。