伦德拉着两个兽人铁匠聊了通宵,最终还是强睁着布满血丝的双眼,满脸遗憾地表示,他不可能在离开前将铁匠铺的规划做好,至于日后是否还能兼顾此事,还要视阳光花园堡垒的情况而定。海尔吉则表现得从容很多,每天仍然按部就班完成自己的训练计划。她还把法利昂的魔法笔记和自己的阅读心得都留给了我。
他们离开之后,溅血王座堡垒冷清了很多。
从前伦德做的事,现在都需要我亲力亲为。像是每日核对卢西亚登记的账册,这小丫头虽然沉稳踏实,可终归也才十一岁,总得有人来给她的工作把把关。此外还要听取塔尔弗汇报矿场的情况,安排人手检查虎人商栈进出的货物是否有违禁品,检查各类物资的库存状况,处理居民之间的纠纷,以及随时根据南雅总管的要求给俘虏赎身。
当然,每天的训练也是必不可少的。洛克尔本尊的身体条件不算差,而我自穿越以来,又遇到不少良师益友,只可惜此前一直耽于俗务,无暇将所学本领融会贯通。现在正好静下心来,仔细打磨自己的战斗技巧。灰鬃家族的阿武斯特恩成了我的陪练。
作为风暴斗篷的军官,这小子还是有几分武艺的,一柄战锤舞得虎虎生风,纯粹走刚猛路子,正好克制我的打法。他穷尽了自己所有的手段,也没有打听出自己弟弟索拉德的下落,反而被老维吉纳发现苗头,来信训斥了一番,现在只好灰溜溜夹起尾巴做人。
艾瑞克来找过我一次。他和安吉住在海尔根镇,故此很快就得知伦德被我派往瑞驰人部落的事情。虽然这个变化其实出自他的提议,但艾瑞克还是表示很担心伦德的安全,要求我无论如何应该安排人负责保护。他此行的另一个目的是打探克拉科提到过的艾恩伯约恩,以及此人和银手佣兵团的关系。
我当然知道这个曾经的战友团成员如今是黑暗兄弟会的高层,但是如何把这个消息以不那么突兀的方式说出来,就比较费心思了。在游戏里,艾恩伯约恩只是一介莽夫,和银手并无瓜葛。虽然这个异世界的很多情况和游戏里的设定不一致,但具体到这件事情,我认为疑点还是很多,克拉科的猜测未必就是对的。
首先,艾恩伯约恩的妻子就是黑暗兄弟会的老大,他守着现成的平台,何必再搞出个银手来?
其次,阿斯垂德那女人控制欲极强,怎么会容忍自己的丈夫存小金库?更别说这小金库是用来蓄养死士了。如果银手是黑暗兄弟会的下属组织,那么以这群刺客捉襟见肘的现状,不大可能出手如此阔绰,竟然给每个外围成员配发一把银质武器。这么一大笔钱,留着武装自己不好吗?
我不是没动过通过辛迪打探消息的念头。可那丫头本就不是阿斯垂德的嫡系,若是再让她调查对方的丈夫,很可能打草惊蛇,甚至引火上身。再者,辛迪平日里神出鬼没,要想联系她就需要通过里盖尔,小剑齿虎绝不可能让自己的小妹妹冒这么大的险。一言不合之下,打我一顿事小,动了胎气可就麻烦大了。
我也拜托过埃迪留心银手的动向,不过至今一无所获。他现在要照顾里盖尔的饮食,更加无暇他顾。
所以这件事仍是敌暗我明,我只能劝说艾瑞克谨慎行事。他自然是不满意的,借口切磋武艺狠狠教训了我一番,这才扬长而去。
没过几天,莱妹派赫拉塔送回消息,他们已经在布莱特辛山脉中找到一条隧道,并且驻扎下来。哈由也带着其他三只猫进入了雪漫领,他们发现了一棵奇怪的枯树,拉赫兰在品尝树干流出的汁液后出现了轻微的中毒迹象,表现为头晕和视力模糊,所幸他在太阳落山前就恢复了健康。为了避免嘴馋的表弟再次中招,哈由还是选择继续向西走,最终隐藏在古卡尔纪念碑北面的小山上。
阿吉斯在夜里潜入了洛里斯泰德镇,与艾瑞克的父亲穆拉基取得了联系。虽然两个人此前见过面,不过在一个诺德人眼里,所有的虎人其实长相都差不多,只有性别一目了然。小女猫很是费了一番口舌,才勉强让对方相信自己不是进来偷东西的。
洛里斯泰德镇目前一切正常,牛蹄农场已经得到重建,依格蒙德领主委任了新的镇长负责税收。这个叫索尔顿的家伙似乎很有些势力,他带着自己的老婆孩子和一大群奴仆,一家子直接霸占了老洛里的别墅。为显仁慈,他允许洛里和乔安内租种唐娜留下的土地,并交给他们一封来自独孤城的信。
至高王的领主议会向帝国军团的退役老兵致以慰问,谴责了巴尔古夫领主可耻的欺诈行为,宣布支持受害者索要被骗的钱财,并表示愿意提供法律上的帮助。老洛里当然没有天真到捏着这张废纸去得罪雪漫城领主的地步,然而他的小儿子当天夜里就失踪了。索尔顿认为他是去参加风暴斗篷了,于是将洛里全家逮捕,重刑拷问。
穆拉基在第二天才得到消息。他赶紧打着战友团的旗号把人保了下来,但是洛里和他的儿子儿媳都已经受了刑,女儿也遭到凌辱。老头儿因此大病一场,虽然被乔安内救回一条命,却彻底脱了相,如同行尸走肉。现在洛里的财物已经被没收,家人也被严密监视,不得随意进出,就连其他人前去探望,都要由镇长批准才行。
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索尔顿除了吞噬洛里的家业之外,还以领主的名义,公布了新的税率。所有土地收获作物的十分之一缴给领主,十分之一缴给教会,十分之一缴给镇长。镇上居民购买的农具、牲畜等动产,按成交价格的十分之一缴税。此外,任何人都不得擅自向镇外销售货物,而必须按照公示的价格出售给镇长。这个收购价自然是远低于市价的,镇长还要在中间再抽上一笔手续费。如果有人要在租种的土地上搭盖房屋,或者开垦附近的荒地,则要按面积征收不动产税。
索尔顿特意声明,农业税只收取实物,而不动产税和动产税只收取现金。
此前洛里收取农作物的四分之一或者等值的塞普汀币,由他负责向领主和教会缴税。所有人都知道,领主和教会的税收都是十分之一,而且只收现金。大部分人没有埃尼斯那样的商业渠道,也乐得用实物缴税,至于老洛里是不是能从粮食买卖中获利,大家普遍都是无所谓的态度。
埃尼斯私下里说过,洛里给出的折算价格一般会略低于雪漫城的粮食收购价。但是如果考虑到运输所需的成本和路上的损耗,以及被抢劫的风险,那么这个价格甚至可以算是相当高了。