“那本书里记载了许多男女都可以读书、为官的故事。”沈玉华眸光微动,“当时读到时,心中很是向往。若真能如书中所写,该是何等美好。”
恩阳长公主放下茶盏,若有所思地看着她:“老夫人想如何做?”
沈玉华唇角勾起一抹浅笑:“我想先试试,看看女子是否真能和男子一样读书识字。若是可行,便想开一座女子书院。”她顿了顿,眸中闪过一丝坚定,“不求她们能参加科考,但若能学得一技之长,便不必终身依附男子而活。”
“这……”恩阳长公主神色复杂,“恐怕朝中那些大臣不会同意。”
“是啊。”沈玉华轻叹,“但若不去尝试,又怎知不可能?这世间的规矩,不也是人定的么?”
恩阳长公主沉默良久,突然开口:“听老夫这样说,本宫倒也想看看,若能为女子开出一条新生之路,本宫这一辈子也算值得。”
“长公主当真?”沈玉华面露惊喜之色,“能有长公主相助,这女子学院一定能开下去。”
恩阳长公主也忍俊不禁,眼中闪过一丝敬佩:“老夫人能为天下女子谋福祉,实在难得,本宫自是不能袖手,我们一起,拼力一试。”
“多谢长公主。”沈玉华谦逊一笑,“那我们一起商议商议。”
“长公主若是愿意,不如也来教教她们?”沈玉华眼中闪过一丝期待,“能得长公主教导,是她们的福分。”
恩阳长公主微微一笑:“本宫倒是闲来无事,既然老夫人开了这个头,本宫自然愿意尽一份力。”
“如此甚好。”沈玉华欣喜道,“我上午教她们认字,下午便请长公主来教,只是不知长公主准备教什么?”
恩阳长公主想了想,才说:“琴棋书画,礼仪女红,掌家中馈,这些都是我从小学到大的,就教她们算术女红吧,对她们来说比较实用。”
次日一早,七个小姑娘早早便来到了叶家别院。沈玉华先教她们认字,待到午后,恩阳长公主也来了。
“这位是恩阳长公主,今后会教你们算术和女红。”沈玉华向小姑娘们介绍道。
“见过长公主。”七个小姑娘齐齐行礼。
恩阳长公主温和地看着她们:“起来吧,今日先教你们算术。”
她取出算盘,耐心地教导小姑娘们如何拨算珠子。待到午后三刻,又教她们绣花的基本针法。
“长公主教得真好。”红绡端着茶盏走近,“小姑娘们都学得很认真。”
恩阳长公主眸光柔和:“她们都是好孩子,若能学得一技之长,日后也能自食其力。”
几日后,小姑娘们回家,将在别院学到的东西告诉家中父母。
“不仅能认字,还会算账绣花?”一位母亲惊喜地说,“这可都是好本事啊!”
“是啊,学会了这些,以后能去布庄做事,也能绣些绣品去卖。”另一位父亲也连连点头。
“叶家老夫人和长公主真是为我们着想。”众人纷纷感激,“我们也该表示表示。”
于是,家家户户都将养的鸡禽和鸡蛋送到叶家别院。