12月的最后一场常规赛,开拓者客场挑战印第安纳步行者。
前几个赛季,乃至从九十年代末至今的六个赛季,步行者在总经理,也是97—01三个赛季的主教练拉里伯德的带领下,一直是东部最有力的冠军争夺者。
他们距离冠军最近的一次是03—04赛季,这是步行者近11年里,第六次进入东部决赛。
可惜那一年他们碰上了拉里布朗带领的冠军活塞,2:4不敌底特律遗憾败北!
上个赛季,也就是04—05赛季,他们本来依然保持着联盟第一档的竞争力,即使老米勒又老了一岁。
但队内的年轻人,尤其是新任球队领袖杰梅因奥尼尔和最佳防守球员罗恩阿泰斯特,两位球星相继进入MVP排行榜,帮助步行者进一步稳固了东部霸主的地位。
但一切的遗憾都来源于2004年11月19日那个夜晚,历史上臭名昭着的“奥本山宫殿事件”彻底浇灭了印第安纳人夺冠的希望。
在这次恶性事件中,两队共九人被联盟追加禁赛惩罚,合计143场禁赛场次,其中头号元凶阿泰斯特更是被剥夺了此赛季剩余比赛的参赛资格。
此后,步行者元气大伤,常规赛结束时仅以44胜38负名列东部第六。
在季后赛首轮抢七淘汰凯尔特人队后,步行者队在东部半决赛再遇活塞,并同样以2:4落败。
赛季结束后,球队的功勋球员雷吉?米勒宣布退役。
米勒之后,这支东部铁军领袖的责任来到了仅27岁的小奥尼尔肩上,步行者也开始围绕他建队。
但小奥尼尔的膝伤成了他职业生涯的最大阻碍,在03—04赛季季后赛次轮与活塞的系列赛里受伤后,他的膝盖伤势逐年严重。
再加上没有了昔日队友的支持,纵使小奥恢复伤势后也没了往日的风采,期间入选了休斯敦全明星赛的东部前锋位置,最终也因伤被奇才队的阿里纳斯取缔。
球队这个时期的外线核心便是后世深受中国球迷喜爱的“慈善世界和平”,罗恩阿泰斯特。
一个新秀赛季肘断神肋骨的……奇葩。
也是导致这支步行者彻底分崩离析的主要因素。
纵观阿泰斯特的职业生涯,人们发现,他拥有一切成为“攻防一体”超级巨星的所有硬件,在攻防两端对比赛有巨大的影响力。
但限制他从全明星迈向巨星这一档的,归根究底便是他那桀骜不驯且时常离经叛道的性格。
你说NBA历史上有没有比他还桀骜的球星?
当然有,丹尼斯罗德曼就是一个最鲜活的例子。
事实上两者在冠军球队扮演的角色定位都差不多,禅师自己都曾说过这俩是一类人。
一个是禅师三角体系里的篮板手,一个是禅师三角体系里不占球权的顶级侧翼。
菲尔杰克逊总能为每个球员找到最适合他们的球队定位,耐心引导他们融入自己一手搭建的球队体系当中。
但阿泰斯特与罗德曼最大的区别就在于,罗德曼在场上的所有行为,都可以归结为他在用他的方式帮助球队赢得胜利;
而在融入湖人冠军体系前的阿泰,是一把“双刃剑”,一把用好了能杀死对手,用不好整支球队都会被他拉入深渊的利刃。
情绪的管控,心智的成熟。