魔王登上王位前,深渊一层魔域的恶魔们,已全部知晓新王的模样。那是耀眼而炙热的赤红,以火焰洗净他们灵魂上的污垢,让他们不必再以黑水晶遗骸为食。
没有谁记得魔王曾于何时入城,亦无人知晓魔王竟已悄然诞生。废墟下,断墙边,泥泞与荒芜间,当他们回神时,刻于骨骸的痛苦全数消尽,唯有方才擦肩而过的恶魔身影,早已消失于路的尽头。
逐渐,有传言在恶魔们中升起。他们曾追随千年的魔王,所留下的那颗红宝石,苏醒了。
新王还十分稚嫩,降临于世不过数年,所幸赤红身影后,常年跟随着另一位恶魔。当魔王并不熟练地为他们净化时,棕发绿眼的恶魔会安静站于后方,偶尔出声指点,偶尔为王补充魔力。
这只恶魔是谁?从何而来?与魔王有何关系?王为何不即刻登临王座?
恶魔们心中产生困惑,但紧接着便又有传言在风中飘荡。这位名为霍因霍兹的恶魔,曾在深渊最底层隐居千年。直至两百年前动乱,先王将尚未出世的魔王之石托付,令恶魔成为魔王的教导者。
据说,这位恶魔曾独守百年,看护魔王的诞生石。
据说,这位恶魔的名字,便是魔王亲自所取,亲自赋予与魔王成对的含义。
据说,魔王要逐一为他们净化灵魂,履行使命,随后才肯登临王座。
据说,作为当年抗击的最前线,第一层魔域中仍有恶之虫,寄生在少数恶魔中,蛰伏至今,只待斩杀最后的魔王……
传言随风起,随风落,数不尽的消息在1层深渊回荡,真真假假,假假真真,像是幕后有一只无形的手,故意拨弄风向。
南部领主城中,炎魔领主坐于上位,下方一只低等恶魔为其汇报王城近况。
炎魔头颅皆被火焰所环绕,其下身躯粗壮,闪电状纹路凸浮于外皮,赤身赤足,双目火红。听到恶魔们均翘首以盼新王登基,炎魔冷笑,颈上火焰张开豁口,作出咧嘴形状。
“一只出世才几年的魔王,比幼崽还幼崽。长相孱弱,不善战斗,甚至还需要另一只恶魔贴身庇护……这样的魔王,倒不如把自己的身体贡献出来,充当食物。”
这番不敬的话语落下,负责汇报的恶魔忙低下头,充当没听见。
自一层魔王百年前陨落,相当一部分恶魔对魔王再无敬意,起初只是稀疏少许,而后在绝望的生活中越发增多。听闻深渊二层的魔王,在其生命最后之际,便是活生生被属下恶魔们分食。
既然魔王死后的骸骨,能净化恶魔们的污染,那么魔王新鲜的血肉……当效果更佳。
炎魔将视线投入右下方,眼中有试探之意。那里空荡荡的席位上,隐约有一团半透明的空气,时而扭曲光线,透露出人形的轮廓——这是一只幽灵。
幽灵温声开口,说出的内容却令下方恶魔毛骨悚然。
“如果能将魔王囚禁起来,悉心饲养,强迫其日夜吸收污染,夺其王位,代行王权……或许每只恶魔都有资格坐上那王座,大人您说对么?”
厅中寂然。
聚集在这里的恶魔,除幽灵外均是领主多年之心腹,没有谁真正忠心于魔王。先代魔王在世时,他们畏其力量,谨慎臣服。自魔王陨落,各领主将王城掠夺一空。尤其是黑水晶骨骸,多数被领主们贪婪侵占,只留下少数留给王城中的保皇派们。
即便如此,恶魔们听到幽灵这番话,仍旧倒吸凉气,心神不定。竟然想要囚禁魔王,甚至是饲养,这是何等的……何等的亵渎!
炎魔领主同样怔然,随后抚掌大笑:“对,对!那样柔弱的魔王,根本不配坐上王位!最多只需要在幕后提供净化。大贤者,您果真智慧!”
被尊称为“大贤者”的幽灵,只缓缓应答:“‘智慧’从来只为明主效忠。”
幽灵一族寿命悠久,隐世而居,博学通识,历代族长仅为魔王贡献智慧。前代魔王身边近臣中,便有一位幽灵恶魔,居于大贤者之位,为魔王征战奉计献策。
直至两百年前动荡中,臣子们随魔王战死,那位幽灵大贤者同样逝去,幽灵一族彻底消失于恶魔们眼中。
一年前,炎魔城下突然有恶魔自荐投诚,领主原本是不想搭理,谁知属下继续报告说那是只幽灵,还自称是幽灵中的现任族长。
炎魔领主:馅饼!好大的馅饼!天上掉馅饼了!
要是能将幽灵族长揽入自己领地,其他三只恶魔领主,哪里还会是他的对手!四舍五入他不就是魔王了!
于是,小心谨慎的炎魔领主展开了一年的试探。期间这位幽灵恶魔对他恭敬而臣服,献上了许多的计策,帮他吞并了另外三位领主许多的土地。
现在,面对他最后的试探,幽灵竟然说出为明主效忠。
这意思……不就是暗示让他当魔王嘛!
领主狂喜,领主欣慰,领主当即将幽灵恶魔视作自己魔,当晚要与对方一对一彻夜长谈,共商谋逆大业。
是夜,城主府。
领主退去一众护卫,摆好宴席,请幽灵恶魔上座,一副爱才惜才风范。
千杯过后,那团虚幻的空气仍旧静静漂浮,没有丝毫醉意,炎魔领主却开始咕噜咕噜倒豆子,把什么机密都通通泄出。一份“自己魔”名单,在领主嘴中生成,将其他恶魔卖得明明白白,将自己最后的价值展现得一干二净。
宴席中稍显沉默的幽灵,突然问:“你对现在这位魔王,有什么看法?”