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“回大人，草民陈强。”

“草民吕宋。”

“草民王杉。”

“草民陆华。”

李灵午听完他们报完姓名，猛地拍响惊堂木，厉声喝道:“你们可知罪？”

四人被吓了一跳，陈强开口说道:“大人，我们何罪之有？”

“污蔑辱骂朝廷命官。”

他们在看到司华遥那一刻时，就已经猜到了八九不离十，只是这罪名若是承认了，那他们非得吃牢饭，前途也就完了。

吕宋喊冤道:“大人冤枉！我等都是本分之人，怎会做出此等事，还请大人明鉴，千万莫相信某人的片面之言。”

陆华也跟着应和，道:“是啊，大人，我们是冤枉的。”

“某人？”司华遥笑了笑，道:“你们说的某人可是指本官？”

吕宋面色一僵，随即说道:“谁污蔑我们，我们就说谁。”

“周立已经招了，是你们为了讨好他，所以才私自散布谣言污蔑本官。”

听到周立的名字，四人的神情随之一变，陆华开口说道:“周立是谁，我们根本不认识。我们只是小小举人，有何处值得司修撰花心思对付。”

“你。”司华遥指了指陆华，道:“五月初九清远楼。”

“你。”司华遥指了指吕宋，道:“五月十二满香楼。”

“你。”司华遥指了指陈强，道:“五月十三林翔客栈。”

“你。”司华遥最后指向王杉，道:“五月十八状元楼。”

四人的脸色彻底变了，这么隐秘的事，他竟然如数家珍，看来周立当真是招了。

“你们是打算顽抗到底，还是从实招来，自己斟酌。”

四人的脸色变了又变，正思量着该如何做，突然被一道震天响的声音吓了一跳。

他们连忙看去，只见李灵午再次拍响了惊堂木，道:“看来不用刑，你们是不打算招了。来人，重打五十大板！”

“是，大人！”两班衙役的杀威棒齐齐捣地，传来的响动实在令人胆寒。

陈强慌忙说道:“大人，我们有功名在身，您不能私自用刑！”

“周立已经招了，那就是罪行确凿，为何不能用刑。”李灵午拿起桌上的令牌，随即扔在了地上，道:“来呀，行刑！”

两班衙役纷纷上前拉扯四人，四人被吓得面无人色，五十大板若打下去，那他们得掉半条命，该蹲大牢的还是得蹲大牢，何必多受罪。

想到这儿，陈强率先跪在了地上，道:“大人，我招，我招！”

吕宋闻言顿时出言提醒，道:“陈强，你……”

又是一声惊堂木打断了吕宋的话，李灵午指向吕宋，道:“试图扰乱公堂，先打他。”

“是，大人！”

衙役三下五除二，将吕宋按在了长凳上，褪掉他的裤子就打了起来。

‘砰砰砰’，‘啊啊啊’，棍棒捶打皮肉的声音，混合着吕宋的惨叫声，在公堂上响起。

陈强见状被吓破了胆，忙喊道:“大人，我招，我招！是周立收买我们到处造谣，毁坏司修撰的名声，草民等也是被金钱蒙住了心窍，一时糊涂才做错了事，还请大人饶命！”

李灵午紧接着问道:“周立为何要用这种腌臜的手段，对付司修撰？”

“只因他收买司修撰不成，又嫉妒他的才华和运势，才做出这等事。”

李灵午看向王杉和陆华，道:“你们呢？”

陈强已经招认，他们再狡辩也是无用，便相继跪倒在地，道:“草民认。”

“师爷。”李灵午看向旁边的师爷。

师爷会意，拿着供妆过去给三人画押。

三人尽是一脸灰败，后悔一时的贪念，毁了自己一辈子。他们看看被打血肉模糊的吕宋，不敢耽搁，在供状上签字画押。