现实就是这般不讲道理,赵贞芳跟着全家逃荒,期间风餐露宿,饥饿虚弱时没生病。在天津淋了一场大雨,全身湿透也没生病。遇到寒潮入侵,夜里冷得瑟瑟发抖,那时依旧没有生病。
可现在天气转热,昨夜气温正常,还能吃饱穿暖,营养也算比较充足,却莫名其妙就生病发烧了!
赵瀚怕妹妹烧坏脑子,忙问道:“小妹,能听到我说话吗?”
赵贞芳睁开眼睛,挤出一个微笑,精神虚弱道:“二哥,我没力气……”
“那就睡会儿,先喝点粥,二哥带你去找大夫。”赵瀚安慰道。
昨晚煮的杂粮粥,还剩下一些,赵瀚搀扶着小妹喝下。
他没有返回杨柳青镇,因为大量饥民的存在,镇上店铺都已关门歇业,根本不可能给陌生人开门。
十岁的赵瀚,背着六岁的小妹,就这样顺着运河,踏上前往静海县的路途。
只前进一里地,赵瀚就双腿发颤。
他把小妹放下来,将用以御寒的棉布,撕成几根长布条。然后从脚一直捆到膝盖,一圈圈慢慢缠绕,做成行军利器——绑腿。
不绑腿不行,超负荷长途赶路,就算能走到目的地,两条腿也会直接废掉。
赵瀚一手拄着长矛,一手托住小妹的腿弯,每前进一步都在咬牙坚持。
即便休养半个多月,但这幅身体还是太弱,体力在同龄人的平均线以下。
当初若非夜里偷袭,根本不可能杀死侯爷!
不知走了多远,赵贞芳突然醒来,趴在哥哥肩头说:“二哥,我是不是要死了?”
“死不了。”赵瀚停下来擦汗道。
赵贞芳还在自说自话:“我要是死了,肯定能见到爹娘,还能见到大哥。就是不晓得姐姐在哪,好吃的她以前都留给我,我这些天好想姐姐啊。”
赵瀚安慰说:“等长大了,咱们就去找姐姐。”
赵贞芳没再说话,也不知是不是睡着了。
又走两里地,在河边遇到一株没被扒皮的柳树。赵瀚实在走不动了,而且热得全身汗湿,只得停在树荫下歇息片刻。
再摸小妹的额头,依旧烧得滚烫。
赵瀚从运河里打水烧煮,又用凉水浸湿棉布,给小妹擦拭身体物理降温,趁机也让自己恢复一下体力。
等开水不烫了,把小妹叫醒喝下。
天空飘来乌云,瞬间遮蔽太阳,气温变得闷热起来。
别下雨,别下雨,千万别下雨!
赵瀚变得心慌意乱,赶紧又背起小妹赶路,正在发烧的小妹可淋不得雨。
“呼呼呼……”
短促而又沉重的呼吸,伴着天空传来的闷雷,赵瀚只能一步一步往前挪。他不敢再停下,害怕停下来就走不动了,但渐渐的确实走不动,只能坐下来休息,顺便给小妹物理降温。
不知何时,天空乌云散去,老天爷似乎又不打算下雨。
赵瀚长舒一口气,本地农民却只能哀叹。
继续前进数里,赵瀚遇到三个农民,看样子应该是父子三人。
这些属于佃户,只给地主交租子,不用应付征税的皂吏。着实运气好,遇到仁慈的地主,允许他们拖欠田租,而且还借种子给他们补种秋粮。
赵瀚立即停下脚步,把小妹放在地上,然后拿起长矛警戒。
父子三人也吃了一惊,远远的跟赵瀚大眼瞪小眼。
确认过眼神,是毫不相干的人。
赵瀚继续赶路,三个佃户前往运河偷水。
是的,偷水!
枯水季节,或者遭遇干旱,为了保证漕运畅通,大运河不准任何人前来挑水。沿岸的护漕军,其中一个重要任务,就是防止农民偷运河水灌溉田地。