小忠儿成了皇长子伴读。贺六欣喜不已。喜悦是短暂的,两日之后,他便与番僧桑吉丹朱一道出京,直奔南疆。
此次出京,贺六为防意外,特地选了五十名武功高强的锦衣卫力士随行,且都配给了最新式样的鸟嘴铳。
行了几日,众人来到北直隶保定地面。
贺六和桑吉丹朱是钦差,自然住到了北直隶巡抚衙门的钦差行辕之中。
这不是贺六第一次来保定。嘉靖四十二年,贺六带人来保定,查办了北直隶巡抚吴书剑父子、保定知府季春晖。隆庆元年,吴书剑的儿媳妇儿、季春晖的女儿季兰,还指使自己的二嫁丈夫许老坎,在天津卫用“毒草”毒害贺六和老胡未遂。
贺六打算在保定府歇息一日再赶路。
晌午,贺六换上一身便服,带着两名随从,来到保定街面上闲逛。
在一个梨摊前,贺六买了两个鸭梨,跟卖梨的老头攀谈起来:“老人家,生意还过得去?”
老头道:“还成吧。这是我自家种的梨子。赶上地里无事,我背着梨子进城,卖几个油盐钱。”
贺六问:“这两年地里的年景还成。”
老头笑了笑:“还成还成。去年秋里丰收。皇上爷又开恩,免了我们北直隶百姓四成的赋税。自打皇上爷登了基,我们老百姓的日子,是一年比一年好了。”
贺六暗想:虽然皇上喜好女色。可不得不承认,他登基这四年,内用贤臣如张居正、赵贞吉,外用良将如戚继光、俞大猷、李成梁。广施仁政,恩泽万民。即便是阴毒、跋扈的高拱,也绝非严嵩之流。严嵩只贪钱财不干事。高拱虽说贪权,却也实实在在为百姓干了许多的好事。。。
与嘉靖嘉靖家家干净的先皇相比,当今万岁怎么看都是个有道明君。
贺六又问:“皇上免了你们四成的赋税。你们当地的官府有没有多征你们的赋税,压榨百姓?”
老头摇头:“要不说皇上爷圣明呢?小老儿家住易县。一年前,皇上爷给我们易县派来了个廉洁的好县令,名叫叶向高。我们易县人都说,叶县令是包青天转世呢!”
贺六嘴角浮现一丝微笑。叶向高这小子,隆庆元年恩科中第,在翰林院做了一任检讨。三年任满,外调做地方官,果然没有辜负他和李黑九的期望。一个官员的好与坏,评判的准绳不在吏部考功司的档底上,而在老百姓的嘴上。
正说着话,一个身材臃肿的富人,带着几个狐朋狗友来到梨摊上。
贺六“噗嗤”一声乐了。此人不是别人,正是保定府里有名的“花冤钱”,三等伯花源泉!
七年前,贺六和李子翩设下天仙局,以诓骗花源泉钱财为借口,反骗了吴书剑之子吴庆一百万两银子!
花源泉上来二话不说,拿起一个梨,咬了一口:“呵,还真甜。”
老头见花源泉生的一脸蛮横相,又带着一群随从。还以为他要白吃呢!
老头连忙拿起几个梨子,道:“老爷吃着高兴,就多拿几个。”
花源泉道:“好!这些梨子,我全包了!一共多少银子?”
老头一愣,答道:“二两银子。”