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第1章 皇室美人蛇变案（第2页）

护卫答完话，和另七名护卫上街去了。宋老先生看看四下没人，径直来到护卫驻扎的西厢房。一路走一路找，忽然看到有只老鼠大白天的蹿出来，又跑进一间空屋子。他紧跟着进去，发现有三四只老鼠对着地面猛挖，而地面是新填不久的土。

宋老先生立刻找来铲子，赶开老鼠后挖起来。不多时他就挖出一卷破席，席子里面，卷着的正是白美人的尸体！

“果然是这样。”宋老先生喃喃说着，不留神有人进了房，把一把刀横在他脖子上：“先生，已经完结的事，你何苦又翻出来？”

四、真相

面对冷森森的刀锋，宋老先生不敢扭头，勉强转过眼珠看去，发现持刀的人是黄统领。黄统领问：“你是怎么找到这里的？”宋老先生道：“我是个开药铺的郎中，刚才一推棺盖，就闻到一种罕见草药的味道，那是鼠尾花的香气。这鼠尾花，正是我治疗乡下瘟疫缺乏的主药。”

黄统领有些不耐烦：“这草药跟我有什么关系？再不快讲就杀了你。”宋老先生还是不紧不慢：“你别忙，疑点正是从这鼠尾花香上来。鼠尾花开前为鼠尾草，一钱不值，到处都是，可是一旦开花，不但能治瘟疫，而且老鼠极其喜欢吃，也因此，大多数鼠尾花刚刚一开放就被老鼠吃掉，剩下的因稀少而极其珍贵。我在棺材里闻到鼠尾花的香气，又看到白蛇肚子里的老鼠，就猜出所谓白美人变蛇，纯属无稽之谈，分明是嗅到香气的老鼠钻进虚掩的棺材，白蛇为吃老鼠也随后进入的。”

黄统领微微点头：“你说得不无道理，可是怎会猜到尸体在这里？”宋老先生道：“既然美人变蛇是假的，那么尸体一定是被人搬走了。统领手下的护卫对棺材严加把守，要说能被搬走，也只有统领自己下手才对。我想当时夜色漆黑，你们又人生地不熟，匆忙之下多半会掩埋在住地附近，果然我在这里找到了尸体。说实话，我对这个案子不感兴趣，但是鼠尾花关系天下苍生，想借机找到这种药草，可是，我想不通，你们为什么要搬走尸体？”

黄统领叹了口气：“我们是钦点护卫白美人的，现在她出了事，又迟迟找不出凶手，一旦回京，我和八名兄弟保证个个人头落地。唯一活命之机，就是藏匿尸体，再假造升仙。其间没想到多出个白蛇来，还好没有出大错。宋老先生何苦又挖她出来，这不是逼我杀人灭口吗？”这话一说完，他手腕就加了力。

宋老先生慌忙说：“等等，我已找到真正的凶手！”说着一指白美人脖颈上的蝶形紫红掐痕：“古书所载，这痕迹应该随尸体腐败而变色，先紫红，后紫青，最后全黑。可是这颜色始终未变，分明是伪造！”说着用手指沾唾液一抹，竟抹下一指头紫红颜色。“统领讲过，当时首先进房的是赵嬷嬷，那么要作假只她有机会，只要审问她，凶手不难抓到。统领你要是破得此案，皇上一定不会降罪的，而靠升仙这种虚无之事，跟赌命有什么区别？”

黄统领思忖再三，终于收回腰刀，吩咐外面的护卫：“给我带赵嬷嬷来。”

赵嬷嬷一见假造掐痕被拆穿，立刻全说了。原来她不但是宣府本地人，论起来还是阔商胡老板的本家三姨妈。胡老板钱赚得太多，就想过几天官瘾，可是他目不识丁，走科举当然没戏，就打算走走白美人的门路。他重金贿赂赵嬷嬷，想方设法安排白美人来自己这里洗温泉，只要白美人洗高兴了，自己当官还不是一句话？没承想，白美人一点伤痕没有就死在浴缸里，赵嬷嬷一想，看样子既非自杀也非他杀，那么一定是这温泉出了意外，只要一追查，外甥胡老板自然跑不了，自己收了人家的钱，轻里说也得问个充军三千里。于是她灵机一动，先用胭脂假造了伤痕，又踢翻家什等物，造成有外来凶手进来杀人。这样，罪责就转到了负责守卫的黄统领身上。

黄统领这个气，抽刀就要砍赵嬷嬷，被宋老先生慌忙拦住，说这是重要人证，莽撞不得，现在当务之急是去温泉浴房查看死亡真相。黄统领点头应允。

一行人来到温泉浴房，宋老先生一看浴缸里的鼠尾花瓣直叹气，这才叫暴殄天物，这能救多少人啊，慌忙找了个布口袋就往里打捞。黄统领心里焦急，不过要借重他破案，也没阻拦。等捞完了，宋老先生才仔细看西洋浴缸，发现格外光滑，又嗅嗅温泉水，只觉硫黄气息重得异常，只是被鼠尾花香掩盖，一般人很难察觉。这水不像天然生成的啊，他不由仔细打量起了山壁，越打量越起疑，看纹路也有人工痕迹，于是让人找来工具，砸开山壁看看。

这一砸开，在场的人无不目瞪口呆。山壁后面竟然是空的，准确来说是一间山石搭就的房子，里面有水缸锅灶，有柴火竹筒，还有一大袋硫黄。而温泉浴房的出水孔，是用竹筒和水缸连通在一起。

五、遗训

看到这里，大家就都明白了，所谓天然温泉，竟然是胡老板人工建造的一座冒牌货。黄统领大喝一声，给我把胡老板抓来！话音刚落，胡知府领着胡老板就出现在石房子门外：“不用麻烦，我们自己来了，请统领屏退左右，下官有内情回禀。”

黄统领挥手，除了宋老先生，其余人等都出去了。胡知府一按胡老板的腰，两人一起跪在地上：“胡老板其实是我亲弟弟，我怕别人议论他靠我发财，才始终不敢说明。其实天然温泉在去年地震的时候就干涸了，可他官迷心窍，用庞大财力假造了一座，偷偷使用人工烧水，再在水里添加硫黄粉。两位千万高抬贵手，还按升仙上报吧，他其实并无大错，一场意外而已。”眼见黄统领神色漠然，胡知府咬咬牙下了血本：“舍弟号称宣府第一阔商，广有家财，两位如若应允，情愿献出八成家财供两位均分。”

这话一出口，黄统领不觉动心，只是觉得升仙一说有如赌博，风险太大，所以迟迟不肯答应。宋老先生却笑道：“小老儿不爱金银爱苍生，我那份送与黄统领吧，告诉我鼠尾花从何处采的即可。黄统领你只管答应就是，回头让胡老板另备一份厚礼，送与宫廷张美人，让张美人吹吹枕边风，就说她梦到白美人在天宫好生快活就是。张美人本是白美人对头，这么一说皇上哪会生疑？”

事情就这么解决了。黄统领因祸得福，居然发了财，真是意外之喜。宋老先生问当初采花的胡家小婢，才知道是她偷懒没去花市买花，在附近一处隐蔽山崖随意采了野花交差，这一采居然就是鼠尾花，解救乡民也有把握了。张老板虽然庞大家业被分得七七八八，另备厚礼也少花不了，不过脑袋算是保住了。一行人正要走，却被宋老先生拦住，他说据记载鼠尾花无毒，硫黄也无毒，那么白美人的意外出自哪里？所谓医者父母心，鼠尾花是要入药的，他想再去浴房看看。众人知道他脾性古怪，简直就是药痴，只有答应。

来到浴房，谁也想不到宋老先生竟脱得浑身赤条条，跳进浴缸里。这是要以身试法啊，大家觉得震惊之外，又大感佩服。才半炷香，忽见宋老先生整个人滑倒在浴缸里，水立刻漫过口鼻。众人及时救出他来，还好没有大碍。

过了半晌，宋老先生才能说话了：“我忽觉浑身无力，口不能言，不由自主就滑倒在浴缸里，先封了这浴房吧，等我研究出内情再开不迟。”

等回到家，瘟疫病人早已等候在门外，宋老先生急忙拿出鼠尾花煎药，一忙之下就忘了浴房的事。不成想这一忙忙出个积劳成疾，眼看不久于人世，他这才叫儿子拿过家谱，郑重写下两件遗训：一、宋家后人要想方设法解开温泉浴室死人之谜，以防止有人重蹈覆辙，谜底要写在家谱上，以慰他在天之灵。二、胡老板好大一份家业，因为弄虚作假而败落，后人千万不可效仿，慎之。

时间一晃已到了21世纪，宋老先生后人大学化学系毕业后，做起了批发馒头生意，不几年就发了家。这一天是祭祖的日子，他先焚香净手，然后拿出家谱，翻到宋老先生的第一条遗训处，开始书写：现代科学已查明，白美人入浴用的鼠尾花含有鼠尾碱，使她有类似于醉酒的效果，但不致命，同时硫黄被加热放出剧毒气体硫化氢，因为量小也不致命，但两种物质叠加，使她浑身乏力，坐立不稳，而卧式西洋浴缸太过光滑，就使她滑入水底而窒息。

回复完这一条，他又翻到第二条遗训处，却直接用笔划掉：“迂腐之见，不要这一条了。”然后冲外面喊：“小张，买硫黄去，待会儿熏馒头要用！”