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谢凌安一时不知该如何接下去，这潘海林铁了心要装瞎子，多说无益。潘海林眼睛轱辘一转，一拍脑门，高声呼道："哎呀，方才夫人差人送来参汤，正和王爷和中郎叙话就没顾得上！你说我这脑子，差点给忘了，可不能叫夫人就等了！王爷和中郎看，这事儿也说的差不多了，是不是就。。。。。。"

严翊川早受够了这圆滑的老头，巴不得早点眼不见心不烦，接了逐客令立刻起身。谢凌安嘴上仍恭敬地说着"打搅大人"，这才告辞。

两人一齐走出宅院，迎面扑来三月的春风，和煦而温柔，轻轻将怨气拂去了许多。两人牵着马，向车水马龙道街巷走着，一时不知目的地是哪儿，思绪飘飞。半晌，严翊川地开口道："真是个会享清福的老头，圆滑而世故。"

谢凌安挑眉，侧着脸看他："你这么觉得？"

严翊川有些厌恶地道："难道不是吗？高高在上，文弛武玩，难道在大梁官员里还少见吗？"

他向来习惯以恶度人。虽在旸谷城有陛下庇佑，但在北境，除了妹妹严玉桢和知情者叶铮将军，几乎人人对他恶语相向、暗中相残。他不要命地挣军功，未加冠之时便成了无可非议的左郎将，却无一人愿追随。“叛臣之后”“野种”“恶犬”。。。。。。那些骂名潜入梦中纠缠不休，虚与委蛇的笑容背后无数冷箭蓄势待发。他是北境万人唾骂的蝼蚁，是阴诡伎俩的轴心。他不是没试过谦恭，然温良恭俭挡不住滔滔恶意，劫不下暗箭中伤，凶恶遂渐成其处世之色。

谢凌安莞尔一笑，悠悠道："我倒觉得不一定。上勤下顺，更何况潘海林年近六十还在为百姓奔走，他图什么？"

"图名图钱图势图利，都有可能。你总不能说他是为了黎明百姓吧？或许他还官匪勾结，这么多年不知道从中捞了多少油水呢！"严翊川见谢凌安一副讳莫如深的模样，展现着他体贴入微得理解与共情，心里不由得一阵烦躁。

他何时开始体谅这样的人了？

那两年前凭什么冲他发那样的怒火？

"或许呢，我总觉得在剿匪这件事上有些潘海林自己不会告诉我们的往事密辛。"谢凌安若有所思，道。

"那我倒知道一个地方，可能可以试着打听一下。"严翊川停下脚步，回忆着妹妹严玉桢为了听话本小说风月消息常去的几处场所，锁定了目标。

"巧了，我也正想去一个地方，一起说？"谢凌安随着站定，微微仰头望着严翊川，有些戏谑地道。他记得钱昭每次从那个地方回来，都对方圆十里的风月八卦了如指掌。

"茶楼。"

"茶馆。"

两声暗语，掷地有声。谢凌安望着严翊川的眸，扑哧一声笑出声来，扰得严翊川眉眼弯弯，不自觉地跟着笑容荡漾。

蒲阳县的茶馆众多，严谢两人挑了最近的一家。茶馆不仅是来喝茶的地方，更是评书、说书之所在，文人墨客、市井商人，乃至闺阁小姐都爱在这里畅谈风月、听旧闻新事，因此若说在浩渺时光长河里能留下烟波痕沫的，非茶楼莫属。

"我找你们这儿最年长的说书先生，要悄悄的。"谢凌安钻到前台的伙计跟前，往伙计手里塞了一两白银，小声道。

小二脸上笑开了花，引着两人去往二楼雅阁。不一会儿，就来了一位白发苍苍的老者，身形略微有些佝偻，但谈吐甚清晰。

行礼后，谢凌安开口道："老人家，您见识广博，可知蒲阳县过去有没有剿过匪？"

老人家身形一顿，一时警觉，道："有剿过，你问这个做什么。。。。。。你们是宫里来的官兵？"

谢凌安忙道："不不，我们兄弟二人想来蒲阳做生意，听闻西边匪盗猖獗，怕路上被抢了货。我们在路上请教别人，他们都不敢说，这不只能指望您教教我们兄弟俩了。"

说书先生半信半疑，见谢凌安塞过来一两白银，索性心一横，道："既然如此，我就帮个忙好了。约莫是十几年前，知县潘海林就几番剿匪，但那时守备军兵力不够，打不过那些匪徒。"

"没有向朝廷借兵吗？"

"我听说是和朝廷说了，但是当时河东八郡水患频繁，没几月就马上要到雨季，朝廷能用的兵都被调去挖大运河了，就腾不出给我们的兵。"说书先生回忆道，语气有些低落。

"那之后几年呢？都没剿过？"谢凌安问道。

"小伙子你别急，听我慢慢说。那年潘知县是铁了心剿匪，声势浩大，都快把自己的家底全贴进去补贴军用了，打了小半年。但这也激怒了胡山的匪徒，他们也不敢和官府一直拖下去，就挑了百姓下手，更加变本加厉地残害百姓，致使民不聊生。"说书先生说完，叹了长长的一口气，艰难地触碰回忆里的痛。

"然后呢？"谢凌安有些迫不及待。

"然后百姓受不住了，聚众在县衙门口跪请三天三夜，请求放弃剿匪。本来就在咬牙苦撑的守备军见状也泄了气，潘知县也彻底寒了心。本是为了百姓安宁，结果却被百姓视作扰乱安宁元凶，这滋味。。。。。。"

"所以潘海。。。。。。知县宁愿向上瞒报说匪患已肃清，也不愿再出兵？"

"是啊，不再同室操戈也是减小损失的办法，"说书先生道，"但这两年也没表面上那么太平，咱们县的匪盗窝越来越庞大，隔壁几个县走投无路的人也来投奔，闹得越来越大。老百姓被盘剥抢掠，能忍着都忍着，互相能帮的也都帮着点，就是怕上报朝廷潘老爷再重演一遍当年的惨剧啊。。。。。。"

谢凌安沉默良久，深吸一口气，感叹道："我真不知道该说潘海林爱民如子，还是愚不可及。"

第32章调兵

严谢二人走出茶馆，面色凝重，一言不发。日薄西山，屋宇后的山峦浮岚暖翠，拢着四月初春的温吞。山的那头映耀着万丈霞光，铺天盖地的绯红直教天地神明羞赧，不经意间便忘却了山林深处藏掖着晦暗，山脚下留落着叹歇。