修鱼稷的人马抵达六营时,大火烧得正旺。十里之外都能闻到烟气。
他化作狼形以每小时五十公里的速度狂奔,一分钟没歇,一口水没喝。
半路上差点被狼王追到,离得最近的时候,两支分队可以互相听见彼此的足声。狼王在数公里之外发出狼嚎命他归队,他只当没听见,为甩开他们抄了条近路,不惜淌过一道湍急的小河。
此次行动任务有二:劫持关皮皮,帮狼王断后。他既没抓到关皮皮也没断后,而是擅自撤离,在狼族这就是抗命、就是逃兵、不是死罪也是重罪。
眼前的六营已变成了一个巨大的火场,除了三个熊熊燃烧的火堆,四面静悄悄地不见一个人影。
一股热浪扑面而来,把冲过去扑火的人生生地逼退了十步。
修鱼鉴急道:“这么大的火,看上去烧了一段时间了,不大可能有活口了。”
“不一定。”修鱼稷指着其中一个最大的火堆,“我去检查一下,哪怕拖出几具尸体也是好的。”说罢不顾火势,首先冲了过去。
剩下的人都有些迟疑。
倒不一定是怕火,死者都是传染高危期的病人,根本碰不得。烧死的还安全一点,如果还活着,被谁沾上都有感染的可能。
只有修鱼鉴等七八个汉子壮着胆子跟着冲了过去。
最大的火堆尸体最多,看位置就是重病区,那里也是最有可能找到唐晚荻的地方。
上面的火势已开始减弱,仍然很强烈。站在附近的人都有一种脸被烤化的感觉。火的底部堆积着一群巨狼的尸体,面目全非,焦黑一片,全都安静地卧着,嘴闭着,死前似乎没有痛苦的挣扎……
“肯定是蓄意的。”修鱼鉴喃喃地说,“外面堆着枯枝、里面有成段的树干、还有油脂助燃。”
修鱼稷默默地点点头。狼族系北方族裔,体形巨大,体脂充足,烧到一定的程度后依靠自身的脂肪可以像点烛一样烧成灰烬。
他的目光在火堆里迅速地搜寻,病人的遗体与倒下的圆木混在一起,能见度极低。狼族因为个大还能看见一个轮廓,如果是人……除非把火扑灭仔细寻找……
他围着火堆转了两圈,仔细地检查了两遍也没看见唐晚荻。
“老七挺机灵的,”修鱼鉴宽慰道,“也许已经带着她跑了。”
“这一堆,放弃吧。”他终于道。
另外两个较小的火堆,看样子点燃不久,火焰冲天,无法靠近,里面究竟死了多少人根本看不清。
明明很热,修鱼稷却出了一身冷汗,一阵绝望笼上心头。
他恨自己吊以轻心,只派了一个老七去保护唐晚荻。以修鱼彬的智谋加上安平蕙的胆量,他要敢做这种事,肯定考虑好了后路,老七根本不是对手。
他的脑子飞快地转动着,迅速看了一眼四周,附近没有水源,因临近沼泽,地面松软,于是命令:“挖土!用沙土灭火!——阿鉴,你去检查那个火堆。”
修鱼鉴应声离开,大家开始用自己的兵器掘土,没有兵器的就用手挖。修鱼稷找到一只带着枝叉的树枝,将靠近边缘的尸体一个个地从火堆中钩出来,立即有人脱下身上的衣物扑灭尸体身上的火焰。
“老大!这里有个活的!”修鱼鉴在另一个火堆叫道。
“这里也有一个!”另一人说。
大家一听,欢欣鼓舞,手足并用,加快速度。
越来越多的病人被从火堆里拖了出来,修鱼稷的心却越来越急躁,手被火苗燎得生疼,他始终没找到唐晚荻。
她要么已经逃走,要么被烧成灰烬。
不死心,他硬着头皮继续找——
“我们那边一共找到了七个活的……”修鱼鉴跑过来递给他一个长长的铁钩,“我在火堆附近找到的,你用这个试试,很方便。”
钩镰刀是安平家的常用兵器,也不知是谁落下的,修鱼稷点点头。这时,但凡靠近他的、火势较弱之处的狼尸已经全部被他拖出来了,他只得向大火的深处走去,刚走一步,炽热的火苗立即舔在他脸上,头发“哗”地一响,猛烈地烧了起来。
“别去!火太大了!”
修鱼鉴一声大吼,用力地将他扯了回来,脱下外套往他头上一阵扑打。
只听火堆里“劈啪”一响,不知是何物坍塌了,一块燃烧的圆木向他们滚过来,两人急忙闪身,修鱼稷眼尖,看见火堆的一角出现了一道白影。
工作时的唐晚荻会穿上白色的隔离服。
他不顾一切地向火堆冲去,又被修鱼鉴死死地抱住:“老大,危险!”
“放手!”他怒吼一声,将修鱼鉴猛地一推,快步走进火中。