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在古老神秘的世界中,是瑞尔沃德爵士赋予了卫勇勇士的地位,对这位昔日引路人,卫勇无法懈怠尊崇。
卫勇言:“离开翡翠谷已有近半年时光,爵士疲于护民众,岁月痕迹显现颇多。”
爵士苦笑,“前不久巡视领地时,不慎踏入了豹踪,险些命丧其口,如今刚勉强复原。幸好卫士已就位,东巴郡狩豹营地占地数十英亩,百间住所矗立,足以容纳队伍。”
卫勇感激道:“爵士周详的部署,真是劳烦了。”
一行人奔向营区,安置妥当,当晚爵士设宴欢迎卫勇等人,洗去风尘。席上,法师公孙策发言:“爵士,豹灾肆虐,或许需杀百豹,然生灵涂炭。尽管是为了救民于水火,总会引来流言蜚语。贫道计划明日举行祈福仪式,向天祈祷豹回山林。如若不顺,我们将强制肃清。”
虽然爵士认为此举显得多余,毕竟东巴人民已深受豹害,恨不得噬其肉寝其皮,怎会抱怨猎豹?但世间百态,装装样子无妨。
“那么便劳烦法师了,我安排吕参谋全程配合,另我府将公布告示,公告全民,军民合力,消灭豹灾,胆敢煽动民心者,将受严厉制裁。”爵士言毕。
次日正午,公孙法师在灾域之地筑坛做法,天地为鉴,以猪羊为献礼,写下篇幅宏大的《敬告猛豹》书简,主旨言明:豹应隐于幽谷,龙该藏匿深渊。噬人之豹,违逆天地,应接受裁决。期待豹子悬崖勒马,回归山林,不再为患人类和家畜。
台下一旁的黑煞李魁轻蔑一笑:“此牛鼻子老头诵念还真一本正经,豹子听得懂这些吗?”
庞万里解释:“其实这是给人类听的,以免我们驱豹除害,还会有人说我们残杀生灵,现在明白了吧。”
仪式过后,卫勇等人准备返营。突然,数千平民屈膝跪下恳切道:“勇士,速去灭豹,百姓生活难以为继,不敢耕耘,不敢取水。至少百人以上才敢出门。大人除掉豹患,便是吾民的大恩人。”
卫勇最见不得人民悲苦之情,原本打算修整几日,看百姓痛苦至此,他决定道:“乡亲们放宽心,从今日起我辈即刻行动,唯人力不足,故由郭队长负责招募壮丁,愿加入者皆可报名,并将获得薪酬。”
郭显,土生土长当地人,方言沟通更为顺畅,由他全权负责。但守卫选拔严谨,数百报名也可能仅有百人入选。其余人回营歇息,待次日起恢复性训练,养精蓄锐以应对豹斗。
卫勇与异界的战士安东尼,还有庞万里,带着三十个精悍的护卫,乘坐几辆装甲马车,由当地猎人向导引导追寻豹踪。不多时抵达一座村庄,四周围有栅栏环绕,有人握着重刀守卫。
向导介绍:“这是豹窟村落,因周边猛豹太多,起初孩子被抓走,随后成人间起豹患。如今村民们唯有正午耕作才敢下田,其他时间不敢出村。”
卫勇回答:“不必入村了,专心找豹即可,寻到豹子立刻避开。”
庞万里选出的这三十人全是擅长弓矢的战士,皆是他的精挑细选并严酷培训的,箭术高超,但在实战面前仍显得经验欠缺。他们在村口将马匹托人照看,继续向豹子活动之处前进。
卫勇告诉庞万里:“兄弟,这一次由你领军,我与安东尼作为你的士兵。”
“这。。。合适么?”庞万里问道。
卫勇回应:“我无法承担所有,亦不能独自贪功。”
庞万里明白了,摆手发号施令:“形成三角阵行进,不准脱队,不得私自离阵。有临阵脱逃之举者,格杀勿论!”
“遵命!”众士兵响应。
在心颤胆寒的向导带领下,队伍来到山涧,向导道:“这就是豹穴。”
庞万里正在思量诱出豹子之策,忽觉风起云涌,一头雄壮的巨豹缓缓现身,身躯逾丈,体重恐怕已近千磅,新兵们不禁膝关节发软。
庞万里玩笑道:“哈哈,看看这肥豹,显然是贪吃懒惰之故。想必皮痒,就用箭给它瘙瘙痒。”
新兵稍感轻松,毕竟有卫勇压阵作后盾。
“拉弓准备,等待我的号令齐射。”庞万里指令。
这狂野猛兽竟敢挑衅三十人的阵容,不死才怪。
庞万里一令之下,箭雨齐发,“啪啪”数声,最少六箭击中了巨豹。豹痛苦翻滚倒地,草木狼藉一片。
“继续射击。”庞万里首射入虎头,其它箭矢接连落下,大豹刹那间变为刺球,无力再动弹。
野兽凶狠,濒死反击之力惊人。几名士兵补以猎叉,才确信它已经断气。猎人向导走近,望见死豹,额头汗珠滚滚:“正是此豹,掠走了至少四五个孩童。”
庞万里叮嘱:“附近恐怕还有豹子,务必小心,编成小组,每队十人。”
阵形变换,小队分弓手五人,余者手持小圆盾及猎叉。未过多久,发现一只年轻巨豹,见到人群畏惧地躲远处窥视,庞万里率队不紧不慢跟踪,骤然,从队伍身后响起虎啸,一头猛豹猛然扑袭,原来是两只豹联合设局,一前一后伏击。只是豹子运气欠佳,卫队有卫勇与安东尼坐镇。闻到恶豹近在咫尺,卫勇使出浑身力气,大斩刀一挥,直接将豹一分为二,当场毙命。
前方的年轻豹目睹同伴遭袭,胆颤逃跑,被庞万里的箭矢命中腿部,负伤逃脱。
茂密的杂草,稀疏的丛林。庞万里让部队停下:“返回路径,回营。”
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