大宁卫,今属内蒙古赤峰市,是大明北方边境的一个军事重镇。
因位于辽蒙冀三地的交界处,在辽东-蓟州-宣府弓形的中心,便成了辽冀的防卫前哨。洪武十三年自故元手中夺回,洪武二十年大明朝廷设大宁卫于此,辖今河北长城线以北的东部,内蒙古南端及辽宁西部一带。
洪武二十六年朱元璋封十七子朱权于此为宁王,与燕王朱棣一起节制沿边兵马,主要目的还是抵挡残元的蒙古人。
七月盛夏,闷热异常。白杨冷杉和栎树所有的树木都垂着头,收起了树叶,知了有气没力地在树上鸣叫,连续不断的叫声更增添了几分暑意,令人烦躁。
宁王府西厢房,莲花一个人在房间里静静地抄经,自早上至午后没有挪窝。马三宝有些担心,悄悄地走进院子里,伸头张望。
半响没有声音,马三宝咳嗽一声,叫道:“公主!”
两扇窗户推开,莲花立在窗前探身问道“三宝!有消息了?”眼睛一眨不眨,充满期待。
马三宝简直不忍心摇头,但是又不能点头,只好僵着脖子说道:“还没有。”
莲花满脸的失望,跌坐了下去。
马三宝进了屋,案上堆着一摞摞写满字的纸张,瞥了一眼,应该都是莲花抄的经书,《金刚经》最多。那个琉璃塔立在中间。莲花坐在案前,双手支颐看着宝塔,颇有些萎靡不振,对马三宝笑眯眯的灿烂笑容宛如不见。
“你别急,说不定明儿就有了。”马三宝安慰道。
“明儿明儿,你都说了好多个了”,莲花头也不抬,没精打采。
“天太热,多半路上走得慢。也说不定朝鲜王回信写得慢了,总得让人想一想。”马三宝硬着头皮继续劝,心里也犯嘀咕。
王景弘在燕王出发兀良哈秃城的那天,就出发回大宁府,到了之后把索林帖木儿交到陆总兵那里关押,六百里加急战报报了兵部。又同时派了两个王府亲兵快马把莲花的信送去了汉城。算算来回差不多一个月,可现在都一个半月了。
燕王的大队从兀良哈秃城得胜回到彻彻尔山,又一同回到了大宁府。本以为到了差不多就该看到回信的,这都十来天了,也还音讯全无。
“走吧,我陪公主出去走走,看看大宁府风光。”
“我不想动”莲花不起劲儿。
“哈!你们要去哪儿玩?带我一起!”一个活泼的声音飞进来,人也跟着飞了进来。
一身锦袍,头戴束发金冠,身穿白蟒箭袖,潇洒倜傥帅气逼人,正是十九岁的宁王朱权。
自号臞仙,又号涵虚子,或丹丘先生。别看号多,其实就是个大孩子,最好玩儿的时候。老远听到马三宝和莲花要出门,赶紧飞了过来。进了门随意就在莲花案上坐下,两条长腿一晃一荡。又顺手拿起桌上的琉璃塔:“这个是琉璃塔?你们在沙漠上看到的就是这样的?”
马三宝答道:“是的,和这一模一样。”
“真神了”朱权顺手又搁回案上:“你们去哪儿玩?”
“你是地主,该你带我们去玩儿。说说,大宁府有什么好玩的?”莲花看他把琉璃塔放下,松了口气。燕王自兀良哈秃城得胜回到彻彻尔山,就把琉璃塔交还,自己每天看着,还真是少不了。
朱权听她问得有气没力,笑道:“哎,侄媳!我们去打猎?钓鱼?要不抓鸟?”
莲花一板脸:“都说了多少次了,你还这么叫我,不理你了。”说着站起身,就要出门。
“哎!我又没让你喊我叔叔!哎!宜宁公主!我的宜宁大公主!”
朱权乱叫着追在后面,见莲花脚步不停,一跃上前,双臂张开拦住了莲花。却见莲花在笑,马三宝也在旁边笑,两个人忍得肩膀乱颤,好不辛苦。
“哈,你不生气了啊!”朱权说着也笑起来,三个人嬉笑着出了门。
大宁府虽是军事重镇,可是地处边陲又连年征战,人烟向来稀少。自设卫以来朝廷派军驻扎,有些家属和关联商户随军同行,这才慢慢有了些人气。这十多年里战事不起,百姓渐渐在此安家落户,经商通贸,终于有了些繁华的景象。
莲花走在街上,但见店铺林立,货物琳琅满目,虽不如汉城宽阔宏伟,胜在花样繁多,人物各异。汉人当然最多,但蒙古人,回人甚至藏人女真人也常常可见。店铺里有很多没见过的事物,莲花常不知道是做什么用的,马三宝在一旁细细解说,莲花睁大眼听得有趣,对天朝满心佩服。
街上不时有人给朱权行礼,有官兵也有百姓。莲花看到宁王和颜悦色地打着招呼,有些意外,不由多看了几眼朱权。
“父皇教导的嘛,要爱民如子不是?”朱权看出莲花的意思,没好气地解释。莲花不由抿嘴而笑。