1141年夏,并不是一个适合大规模出征的季节,不像秋季,马儿未吃的膘肥体壮,田里的庄稼也还没成熟,金兀术却没有想到岳飞要反其道而行之,虽然有下令让各地守军严阵以待,但没人真认真当回事了,毕竟消息传播迟缓,金人守军还觉得岳飞将死,南宋再无主动出兵之理。
京西北路蔡州城,即现在的河南驻马店。这里是宋金边线,双方反复争夺之处,这里再往北些是去年岳飞取得郾城大捷之地,郾城再往北些就是北宋旧都开封府了。
虽然去年才刚刚取得大捷,但这里的百姓却好像没有半分庆祝的意思,原因无他,当初赵构要求岳飞撤军,此地饱受摧残被迫放弃,当地百姓无不拦在岳飞军前哭喊道:
“我等戴香盆、运粮草以迎官军,金人悉知之。相公去,我辈无噍类矣(我们没有能活着的人了)”
虽然大军停留了数日,掩护当地百姓入荆襄,但仍有不少义士留在当地,以求响应北伐,光复蔡州。
刘泽就是其中一员,他早年间是王彦八字军的部下,曾在太行山中一同抗击金军,后在开封之战中被打散,率领不到百人撤到了蔡州蛰伏起来,其实以他的身份完全可以南下谋一个都统制之位。
手下也纷纷劝其南下,但是总被他推辞再三,于是不少弟兄也离他而去,他没有劝留,毕竟人各有志。他带着剩下的人在蔡州城外的村庄里自食其力,同时在城内也有经营买卖。虽说战乱不断,日子倒也过得去。
但当夜深人静之时,他总会偷偷前往厢房,房间里有许多牌位,他焚香含泪磕头跪拜,刘家二十三口人全都在这了,十年前自家老爷子在州城为官,面对金军誓死不降,城破后被株连全家,自已当时被抽为签军派往战场,怒而打死守卫带着人马加入义军。
身负血海深仇,无颜南下苟且偷安。
而且去年岳少保大军路过此地时,自已有心投军,曾有幸面见岳将军,得到吩咐:
“我军虽受命班师,实不得已为之,你有心报效国家很好,但你留在这里的作用更大,相信我,若有机会,我岳家军会回来的。”
于是刘泽就在蔡州城安了家,还和当地良家子成了家。娶妻生子,勤勤恳恳,表面上是人畜无害的良民,实际上暗中积蓄力量,广交豪杰,私藏兵甲。
甚至还和蔡州城的金人守兵打成一片,金人中的北地汉人看有如此上道的老乡,又是主动上贡,又是跑腿办事,深得守军信任。
但守军中的一个百夫长纥石烈执中可看不惯刘泽,他们习惯了想要什么就抢过来,动辄就欺辱汉人,惹得城中百姓苦不堪言。
这天纥石烈执中收到消息要严加防守,尤其要密切关注当地的汉人大族,以防止其与宋军勾结,纥石烈执中与部下商议,一拍即合,决定把刘泽当作杀鸡儆猴的那只待宰的鸡。
正好他那大女儿还挺好看的,金人们相视一笑,也不带着汉人守军,甲胄都没穿戴整齐就上马向城外去,临走前正在赌博的汉人不忘提醒道:
“大人,千万小心啊,最近城外可不太平啊,听说不少匪徒都假借宋兵名义四处伏击”
“打你的牌去,我可是纥石烈家族的人!”
虽说现在不像金人刚南下那会,只要是一队骑兵就能纵横中原,但纥石烈执中不在乎,反而越是危险他越想要去,纥石烈家没有一个懦夫。
然而金人前脚刚走,刘家在城里的店铺伙计立马抄近道回到刘家庄报信去了。
刘泽收到消息后与旧部商议,众人大多是想要跑的,少数几个有胆子想和金人拼了。毕竟大家说好听点是义军,说不好听的实际上就是溃兵,南宋那官家又没有给他们钱粮,何苦要和金人搏命呢?
但手下见老上级执意要迎战这数十精锐金骑只好作罢,各自去做准备了。
纥石烈执中一马当先,来到刘家庄前,只见屋舍俨然,老幼妇孺如往常一般生活,他心生疑惑,难道这庄子没有私下联络宋人?
但是一想到刘家大女儿青春的模样,和砍下宋人首级串起来去邀功的画面,还是忍不住策马往前冲破栅栏,大喝一声,刘泽何在?
妇孺们被吓的躲回屋里,老妇人紧紧握住囡囡的手,另一只手不停地转动佛珠,嘴里不知道念叨着什么神佛保佑,一旁的儿媳双手抱着怀中的婴儿,虽然因为害怕声音都带着哭腔,但还是细声慢语哄婴儿入睡。
半大的小子还是胆大,竟偷偷趴在门边,透过门缝好奇地观察大人们,他之前听过父亲讲故事,讲如何在北方山里打金贼,说岳将军是如何的神勇,现在真恨不得快点长大去上阵杀胡虏。
刘泽带着弟兄们出门跪拜在地,低三下四地回答金人的盘查,纥石烈执中见回答的滴水不漏反倒心生疑虑,故意激怒刘泽:
“听闻你女儿已是二八年华,可有婚配否?”
“回将军的话,她已经许配给了邻村王家的大郎了。”刘泽颤颤巍巍地回道,似乎害怕极了。
“无妨,回头我让人将王大郎编入签军就好了,刘泽,你也一把年纪了,不想看到他们一家妻离子散吧”
纥石烈执中狰狞地笑着,威胁道:
“这样如何,让她先陪我们弟兄们玩玩,玩好了你们庄子往后三年的赋税全免了,怎么样?”
闻言,刘泽攥起手中的农具,额头青筋暴怒,但还是陪笑道:
“军爷您说笑了,小女已经许配给人家了,怎么能悔婚,哪有这样的道理,除了小女您要什么都可以。”
纥石烈执中双腿轻轻用力,夹着马肚往前几步,走近青色的稻田,抬手一刀将稻穗砍断,气的刘家庄的众人几欲冲上前拼命,那可是还没有成熟的稻子,这是想要全庄子人的命啊。
见刘泽还是没有答应,于是他招呼众金骑,正要一齐踏死这一大片稻田,还打算事后纵火连带庄子烧了。
这时,刘泽缓缓开口:
“慢着!给我住手。”