孙策问众人道,“如今北有袁术,南有刘表,又难回江东,吾等腹背受敌,计将安出?”
周瑜进言道,“伯符。莫若北顺朝廷,或有转机。若能建功立业,名垂青史,岂不善哉?”
孙策闻言,怅然道,“吾父子亦忠良之后,岂能不知效力朝廷,拯救苍生之理。然诸侯逐鹿,乃天降乱世,社稷衰颓,亦非人力所能扶持。不若起兵于草莽,扫荡寰宇,方为英雄本色。”
周瑜劝谏道,“袁本初、袁公路之流,有祖荫佑护,故其势大;曹孟德家资巨富,故能募兵十万,虎踞兖州。江东兵微将寡,唯有新野弹丸之地,且物产匮乏,实非久留之所。今天时、地利、人和皆无,吾等纵有通天之能,亦难以与诸侯抗衡。”
孙策稍作沉思,随即笑道,“吾父子亦有宝物在身,或可借此号令天下。”
遂从内室取出一物,只见是一方印玺,方圆四寸,由整块美玉雕琢而成。玉玺通体洁白,晶莹剔透,光泽温润,光华四射,夺人双目。玺钮五龙交盘,龙身蜿蜒,栩栩如生,上刻八字,受命于天,既寿永昌,乃是虫鸟之篆,一角微损,用黄金镶补,却正是【传国玉玺】。
原来,先前孙坚献于袁术之玉玺,乃是能工巧匠伪造之物,却骗得袁术信以为真。
孙策手托宝玺,得意洋洋,扫视众人,见众人皆目瞪口呆,唯有桓阶于座前哂笑。
孙策诧异道,“桓公何故发笑?”
桓阶拱手道,“伯符,玉玺虽为稀世至宝,然在吾观来,不过一顽石耳,且其不祥,恐为今后祸根。如今群雄纷争,皆以胜者为王,仅凭有此玉玺,难以号令天下。且人心叵测,若皆闻玉玺在于伯符之手,诸侯必然遣兵抢夺,反为江东引来杀身之祸。依吾之见,不若将玉玺还于朝廷,或可助天子安定乱世,反为美事。”
孙策闻言,暗暗思忖,若非为了此物,江东与荆襄两家岂会失和,父亲孙坚又何至于身死异乡,果然桓阶之言不虚。
孙策心意松动,遂复问于周瑜,“公瑾以为如何?”
周瑜答道,“桓公所言甚是。当下之计,献上玉玺,北顺天子,方为上策。”
孙策沉思半晌,亦无他法,只得应允。
老将黄盖当即自告奋勇,愿为使者,前往洛阳朝拜天子,进献玉玺,并请求朝廷发兵征讨袁术、刘表二人,为主公孙坚报仇。
孙策大喜,遂命吕范撰写表章,又将【传国玉玺】交于桓阶,命其携宝与黄盖火速入朝面圣。
桓阶遂携黄盖,率领随从数十人,挑选快马,从小道绕过宛城,北上河南。
此时,早有探马飞报洛阳,刘邪闻之大喜,遂召集文武百官,商议进军南阳之事。
荀攸道,“主公。事不宜迟,迟则生变。应当火速进兵南阳,此事刻不容缓。”
刘邪愤然道,“袁术屡次相逼,实属罪大恶极,寡人当亲往征讨。”
遂命尚书令荀彧监理国事;命司隶校尉钟繇都督关中;命洛阳太守令狐邵与荡寇将军徐荣镇守东都;命卫将军董承戍卫宫禁;其余百官各司其职。
待诸事安排妥当,刘协亲自统率大军五万,以庞德、王双二人为先锋;以荀攸、贾诩、陈宫三人为军师;以杨修为参军;以典韦、周仓、陶升、孙轻、杜长等人为亲卫;以管承、徐和、鲜于银、鲜于辅等人为副将;以吴懿、吴兰、吴班、吴硕等国舅为后队,兵进南阳。
又命臧洪、高顺二人,自梁东进兵鲁阳;命太史慈、赵风二人,自襄城进兵叶县;命张郃、高览二人,出武关,进兵析县。
黄忠之子黄叙,此时已然痊愈,亦主动请缨随军出征。刘邪一见大喜,遂将【铁蒺藜骨朵】赐予其防身,又知其武艺高强,命其为副先锋,随在庞德身边历练。