八月二十七这天开始,卢林就成了尽兴楼的跑堂了。
尽兴楼总共有十二个人,周掌柜管外面,连卢林在内还有五个伙计,严大厨管厨房,还有华二厨、金小厨、魏小厨和两个大婶洗菜洗碗。
卢林每日来了先去厨房帮忙把几个水缸的水装满,然后再去门前候着,迎来送往是他继续做的事,客人多了就进去帮忙斟茶递水,也会帮着上菜。大多时间卢林还是喜欢在门口呆着,他如今习惯了观察来尽兴楼的客人,一如他在倚红偎翠楼楼前那样,看来人步子轻重、身形神态、表情、衣着……暗自分析,得空再进去斟茶递水、上菜时再验证一二。
一晃就过了一个月,期间卢林还给小四捎过两次吃食,小四对卢林很感谢,说起卢林教的法子,老老实实的一个竹牌一个竹牌的下注,这一个月去了十来次,居然赢了三四两银子。卢林听了还是说少去赌坊为好。小四也就这点喜好,卢林知道劝说小四不去那是不可能的,小四若是常常去,常常赢,被庄家盯上了也不太好,尽量少去几次。
这一个月卢林对尽兴楼的十一个人都有了个大概的了解,周掌柜卢林看不出深浅来,看着普通,但是卢林觉得不简单,还有严大厨看不出什么来,这严大厨的厨艺那是没得说的,卢林吃过,觉得比吴仁还要好些,和彭厨子是各有千秋。华二厨、金小厨、魏小厨在严大厨面前那叫一个恭敬,严大厨炒菜的时候都是华二厨在一旁打下手的,金小厨和魏小厨都是负责切菜配菜,只有忙完了自己做饭菜吃的时候,严大厨才让他们炒菜,偶尔点拨几句。那两个大婶都是附近不远的居民,五个伙计,也都是龙城郊县一带的,其中有一个叫黄三儿似乎会点拳脚功夫。
九叔这一个月都在,每天桌子上都堆满了各种信笺纸张,九叔每天就是查看这些,还不停的记录着什么。卢林去请教九叔,九叔也是有问必答,偶尔闲暇,让卢林坐着喝茶说说话,卢林扫过一眼那些信笺纸张,似乎都是龙城这些帮派的信息。
在尽兴楼这一个月,卢林见到那青龙帮的李公子来过几次,每次来都是一堆人簇拥着,还带着一个美貌的女子,其他伙计告诉卢林,那就是倚红偎翠楼的木姑娘,以前也来过几次的。卢林仔细看过这木姑娘,确实很好看,不过比起崔子芊怕是还差一些。花魁苏雅婷卢林至今也未曾见过,想来应该更胜一筹,就不知是何等模样了。
九月底的时候,青龙帮的人在柜台里面的角落钉起了一个铁箱子,正面开了个口子,可以投放信笺,底部有一把锁。就此之后,每日都有人朝着箱子里扔信笺,每天尽兴楼打烊前都有人来开锁取走。每天不时来来往往的人进出柜台,周掌柜心知肚明,从不管这些的,看见也只当做无视,偶尔有人会和周掌柜打个招呼。过了些日子,尽兴楼的人也都知晓,也没有人说过什么,周掌柜都没管,他们也不会操心这些。
尽兴楼的生意一直很好,有一半是倚红偎翠楼的客人,清吟小班带来的有一大半,莺花来的不多,尽兴楼的菜肴不便宜,卢林对比过画舫和风云酒楼的价格,贵了几乎一倍。四个神女中木姑娘来的多些,都是和李公子一起,十月李四娘和赵奕欢来过两次,打扮得花枝招展,袅袅婷婷的走过来,几个伙计眼都直了,卢林看见也觉得和崔子芊各有千秋,比崔子芊更多了几分妩媚婀娜少了几分淡雅自然;苏雅婷来过一次,穿着白衣带着白色帷帽进来的,看着飘然若仙,事后很久卢林才得知是苏雅婷。醉花飘香院的神女多数都是点菜,伙计们送去,也不知道什么原因,卢林没有被安排去送过一次。
卢林九月铸造锤锻了一个月,感觉百炼成钢之术和锋刃之术进步不小,十月开始将那些刀胚剑胚都锻造出来了,论硬度、韧性和锋锐,比精铁还差一些,但是比一般工匠用普通矿石铸造的要强上许多了。有了这些进步,卢林更觉得这条路可以继续走下去。
这几十把刀剑,卢林都给九叔去处理了,九叔看过后,听得是普通铁矿锻造出来的,也很讶异,仔细问了卢林一番后,直接拿去让铁匠铺挂着出售,三十两银子一柄。开始挂了五天,无人问津,直到有个江湖侠客偶然看见,犹犹豫豫的买了一把剑,然后不到三天就一售而空了,以至于后面几天天天有人来问询是否还有兵器出售。
一时间这龙城小铁匠铺人来人往的热闹了一些日子,还不时有人来打听是何人铸造,更有人拿着银子和材料要求定制,铁匠铺老板哪里知道,他只知道后面有个匠房,每天上午听得声音应该是有人铸造,问九叔,九叔说不要去管,有货就卖,不接订货,对外说货到了不定时出售。
卢林住的院子是在倚红偎翠楼后面,倚红偎翠楼在这街口的东北角,三层高楼矗立着,醒目显眼,北边朝街是尽兴楼;东边朝街是铁匠铺,有七八个铁匠,每日制作一些普通刀剑和一些百姓家常用铁具,铁具那些一般也就卖个几百文钱的样子,那些刀剑也就卖三五两银子。
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十月初九快到午时,卢林刚把几个水缸装满了水,严大厨单独找到卢林,问道:“刘二牛,你可是会铸造?”
卢林一愣,说道:“曾经在林邑铁匠铺学过几年。”
严大厨掏出几张纸说道:“那就帮忙铸造几把菜刀如何?”
卢林不知道这严大厨为何找到他,但还是结果纸张看了看,画了四把菜刀形式,写了重量和要求,这扫过一眼就心中有数的,卢林还是假装仔细看了半盏茶,说道:“严师傅,没什么问题。可以铸造。”
严大厨眼睛一亮,问道:“二牛小兄弟,几天可以铸造出来?”
卢林想了想,说道:“三天差不多可以了。”
严大厨听后展颜笑道,拍了拍卢林的肩膀说道:“那就有劳二牛小兄弟了。”
中午从尽兴楼离开后,见九叔正在客厅看着信笺,上前给九叔泡上茶端了过去,说道:“九叔,那严大厨要我帮他铸造菜刀。”
九叔头也没抬的说道:“是我让他找你的。前几天你那些刀剑被人抢购一空了,老严也是个有心的,就来问我了,我让他找你的。”
卢林一愣,还有这回事,问道:“那该如何铸造?”
九叔这时抬起头来了,看了眼卢林,反问道:“你觉得该如何铸造?”
卢林有点懵,小声说道:“这只是菜刀,匠房的材料都是普通矿石,简单点可以么?”
九叔说道:“你是怕铸造得太好了惹是非?”
卢林点了点头,说道:“有点担心。”
九叔说道:“老严厨艺不错,有点功夫的,你用点心铸造好一些,而且老严知晓轻重,刀只是他用,那三个厨子不敢乱动的。过得几天你或许还要铸造一些菜刀给他们用,可以普通一点。铸造好了,单独给老严。以后自有你好处。”