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6 章（第1页）

p>实验室中，五轴工业平台上，编号12的玻璃罐内，浸泡在液体中的大脑连接着无数导线，导线通往悬浮在周围的眼球、耳蜗、鼻腔等孤立器官，这些器官刚刚从VR设备中脱离。没有眼皮和眼轮匝肌存在，眼球没有其他选择，只能眼睁睁看着一切发生。

实验室外，几层楼之上，铺满金黄色银杏叶的北方秋天里，学生们打着呵欠走向教室。这个世界正在醒来。

逆熵时代的第二个千年，铁元素已经随量子反隧穿效应消失了九个多世纪，只在某种神恩的眷顾下暂存于血红蛋白当中，锰铬合金支撑起苟延残喘的人类文明，直至金属制品逐渐失去光泽，锰原子核化为光子和轻子悄悄湮灭，权宜之计也到了崩溃的边缘。

人们不得不用铜镍合金铸成大型金属构件，尽量弥补力学强度下降带来的副作用，铁塔、铁桥、钢梁、钢轨变成铜塔、铜桥、铜梁、铜轨，经过磷化处理的白铜有着迷人的银色光泽，无可否认的是，这个世界变得更优雅了些，这给忧心忡忡的人类社会带来些许安慰。

但根据比结合能排列，镍和铬的消失也在倒计时当中。这个时代，每个孩子都会背诵元素结合能表，计算铝导线替代铜导线所损失的载流能力，复述镁热还原联合法制备海绵钛的工艺流程。这个时代，石油化工重新成为尖端行业，人们愈来愈多使用高分子聚合物制造的物品，从刀叉、农具到汽车、飞机，中等质量元素成为收藏家手中的珍宝，一只妥善保管在妥氏电场中的锰铬合金螺栓能在苏富比拍出百万欧元的高价，人人都知道妥氏电场只能短暂延缓元素的湮灭，但亲眼见证最晚的樱花凋谢，正是拍卖场中疯狂竞价的日本人的审美情结。

箱子想成为一名收藏家，缘由并非来自体内八分之一的日本血统，而是童年时的一次偶然事件。那时地球正在经历锰铬合金的湮灭大潮，倒塌的大楼、奔忙的人群、远方燃烧的城市剪影组成一副并不美妙的立体画卷，没有人顾得上照看一名十岁男孩，箱子独自离开安置棚区，走过因停电而漆黑的道路，被一丝光亮吸引，走进那栋大楼。

平常戒备森严的展厅此刻空无一人，应急灯照出玻璃匣子中的展品：由大规模妥氏电场所保护的铁元素制品，国立博物馆最珍贵的展品之一。

箱子走过去，隔着防弹玻璃，望着那只银白色钢环。

「编号028谐波减速机轴承，材质GCr15，2079年产。」他念着，忽然感到一阵颤栗。钢铁制成的柔性轴承，最坚硬和最柔软的结合，来自已经灭绝的古老元素。

他用手捂住裤裆，湿痕缓缓洇开。

他爱上了这只钢铁轴承。

在成长成为一位平庸的电解铝厂工人之前，他多次来到国立博物馆，在妥氏电场嗡嗡的运转声中，遥望五百米外的钢铁轴承。他渴望接近那只轴承，可博物馆宣称近年来每年的铁元素湮灭超过1%，必须增强妥氏电场的功率，不久之后，轴承永久退出展览行列，深藏于地下仓库中。

箱子本以为自己童年的迷恋只是心智发育不全而已，但当他看到一则电视新闻，熟悉的冲动再次掀翻了他的理智。巴西里约热内卢的一次非正式拍卖会上，出现了货真价实的钢铁制品，看到那熟悉的光泽和形制，箱子立刻知道那正是编号028谐波减速机轴承的同源物品，来自第一个千年「黑铁时代」某件机械上的部件。

「等截面薄壁轴承，产于2070-2090年之间。」

他立刻辞去工作，带着退职金飞往巴西，辗转见到铁器的新主人，靠微薄的积蓄当然无法买下这件珍品，但箱子恋物的疯狂热情感染了那位通信业大亨。大亨在余生中不止一次对别人说：「人类文明还剩一千多年时间，我是说，逆熵时代是一次审判。我曾经失去信念，直到那位年轻人跪倒在我脚下，恳求用一生工作换取触摸那只轴承的机会。那一刻我知道，造物主对造物的感情，依然能在纪元后延续。」

箱子不止触摸到轴承，还亲吻了它。钢铁的腥甜从舌尖传至尾椎，箱子再次高潮了，童年以来最强烈的一次高潮，他几乎在幸福中死去。

大亨赋予箱子动用信托基金的权力，箱子以惊人的判断力辗转于各大拍卖场，不断填充大亨的收藏，他能从上千件赝品中一眼看出真正的钢铁制品，比质谱仪还要准确。几年时间里，他陆续得到了近百件同源零件，分别加以编号，保管在大亨位于玻利维亚的妥氏电场仓库中。

一次巡视中，大亨望着整齐排列的钢铁零件说：「我知道这是什么了。」

「我早就知道。」箱子回答。

他找到尘封九个世纪的技术资料，招募专家制造缺失的部件，甚至想方设法复刻了关键芯片，刷入原始固件。漫长的拼装和调试之后，专家反馈说除了某个轴承零件之外，其他功能均可实现，可以试机启动了。

箱子知道最后一块拼图，就是编号028谐波减速机轴承。

为此他不惜与大亨决裂，动用所有手段取得祖国国立博物馆的珍贵藏品。在博物馆的地下仓库中，028号轴承完美地嵌入机体，箱子