魏国皇帝拓跋焘先是灭了胡夏,获得了以长安城为中心的关中及周边大片地区。
后来又彻底击垮柔然,将其驱赶到极北苦寒之地。
魏国设立北疆六镇,掌控了原来柔然占据的北方大部分区域。
随后覆灭北燕、北凉,将东北、西北收进版图。
此时的魏国,国土面积是290万平方公里,人口3320万。
同时期的南方刘宋国,面积270万平方公里,人口1740万。
魏国的税收体系与刘宋国差不多,基本照抄汉人的晋朝。但军事体系与刘宋朝廷有极大区别。
主要体现在魏国军队是强迫服役,但装备自带、不发军饷。官兵收获全靠抢劫分赃。
大名鼎鼎的花木兰就是魏国人。
她代父从军,就是参加魏国攻打柔然的战争。
“东市买骏马,西市买鞍鞯,南市买辔头,北市买长鞭。”——这些诗句描述的,就是花木兰为了替父出征,自费购买装备的情形。
因此,魏国军队里常常出现一种普遍而奇特的现象:许多军士在退伍后成为奴隶。
那是因为,那些战士在加入军队前,借了钱财购买战马、武器,但运气不好,参加的战役没有抢到多少财物。
加上军功不多、分配微薄,一部分军士退伍时无力偿还债务,只能卖身为奴。
魏国军队最喜欢的是参加灭胡夏、剿柔然、吞并北燕和北凉这样的战争。
这样的战争中,军队所得到的收获,往往是一国财富中的大半,每个士兵都有巨大回报。
相反,魏国与刘宋国军队在黄河~淮河之间的拉锯战,对魏国军人来说,多数是捞不回本钱、血亏。
因为这些战役的收获,最多就是缴获一些粮草辎重。
这种收获对动辄上万的军士们来说,实在微不足道。官兵分不到多少东西。
皇帝拓跋焘领导魏国统一北方后,除了南方的刘宋,再没有什么有油水的战争对象了。
而刘宋国实力与魏国不相上下,双方都还没打算决一死战。
这样的国际形势,叠加魏国的军事体制,使得魏国国内矛盾加剧,冲突多了起来。
最主流的矛盾,是鲜卑势力与汉族势力的矛盾。
魏国首都平城为中心的东部地区,鲜卑族人口为主导。
长安城为中心的关中及周边地区,汉族人为主,氐、羌、羯、匈奴族人为辅。
太平真君六年,关中西部杏城匈奴人盖吴发动起义,得到氐族、羌族、汉族人响应,很快组成十万人大军,攻打长安城。
驻守长安城的北魏主官是高凉王、长安将军拓跋纥。
叛军攻来时,拓跋纥亲自领兵出城迎战。
几番交战,官兵大败、拓跋纥战死。长安城内官军闭门死守。
皇帝拓跋焘立即派出大将军叔孙跋增援长安城。
盖吴军与叔孙跋军队在长安附近遭遇,展开激战。
盖吴军不敌,死伤三万多人。
盖吴见长安城城防坚固、守军和援军太厉害,于是率军向西撤退,攻打另一重镇安定城。
起义军攻占安定城。
盖吴自称“天台王”,并得到周边各族人积极响应,势力迅速壮大。
没过多久,起义军占据了安定城附近许多中小城镇。
盖吴在关中地区的起义,引起一系列连锁反应。
河东郡汾阴地区豪强薛永宗、薛安都等人,也募集军队,扯起反魏大旗,与天台王盖吴形成呼应之势。
魏国朝廷对几乎半边国土失去控制。