遇妙德和尚之后,妖怪们再沿戈壁走廊往西行,跑过上千里远,都未再出现任何变故。
这段路程里,陆宝也明白了张弛有度的重要性,妖怪们皮粗肉糙,肉身强度远在人类之上,以小妖们的体力,连奔七八日绝对可以,但只要不是生死攸关时,他等精神要先崩溃,若只顾连日奔跑,疲惫与枯燥交织,再加饥渴难耐,狂躁在所难免,狼妖琅琅吃人,也有着这方面原因。
因此,琅琅被妙德和尚带走后,陆宝自省一番,戈壁上每日都要歇息片刻,缓解下小妖们的精神疲劳。
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戈壁上水源少有,雨水也难见,好在挨着人类地界跑,山酋说过赤沙河南侵,戈壁北端形成的大小水洼、沼泽地不少,没有妖气的小山精就被派上用场,一次次偷去取水来,大家生冷不忌,饮用过后,才再上路。
一路无事,日行两三百里,遇妙德和尚后第七日,视线尽头模模糊糊的山脊线条终于清晰起来。
那横亘于眼前的巨大山脉,一座座高大雄壮,巍峨磅礴,应该就是圣猿山!
地势将要变换,地上的杂草也渐渐稠密起来。踏着草地,迎山峦跑去,鹿妖、狗宝、老瘟、元香的本相蹄子变得轻快,五步、小山精、碧眼和出力气的一样,眼眶全都有些湿润了。
直奔到距离最近的那座山峰前不远,鹿妖才渐渐放缓脚步,仔细打量面前的山体。
离得近,站在山脚下,已看不到山峰顶部,但比起刚奔过的戈壁,山峰上植被茂密,偶尔裸露的土石呈黑色,看上去更添一分雄厚感,初秋时节,少数植被叶子开始发黄、发红,越发显得色彩斑斓,有一群灰猴在树木中跳来跳去,寻找果实。
从此山脚往西南看,一路山峦连绵着,切断了戈壁,直深入到大漠中去。
此山往东北,一样的山峰叠嶂,连绵起伏。
“呀呀呀!俺等了十几日,终于有沙妖来哩!”
鹿妖还在左看右看,想选择前行道路,前方山体一块巨石后,突兀地跳出个人形生灵,哇哇叫着向他们跑来。
风尘仆仆、都精瘦了一圈的远路妖怪们吃了一吓,凝视着各自戒备。
见远来的几个妖怪四蹄不安地踩动着,在准备跑路,那人形生灵才放缓脚步,喊道:“莫慌莫慌,俺是个虎妖,妖丁修为,并无恶意!”
说着话,他往地上一滚,化成头黑虎,轻跑几步,又化回彪壮人形,一脸络腮胡当是虎须所化,嘴里叫:“真真是自家妖怪!”
他由虎化人时,妖气自然外泄,作不得假,鹿妖方才相信,又挤跑耳洞中小山精,也化出人形来,开口道:“还是离远些说话的好,敢问哥哥有何见教?”
“哎哟,原也是位鹿妖丁,还有个小怪!”
虎妖大喜,果然听鹿妖的话,就远远地不再上前,眼睛又希翼地看向野牛、野猪、香獐、山蛙、蛇等本相,嘴里问:“还有几位妖丁?大漠里似哥哥这等本相倒少见!”
鹿妖不会解释自家等并非大漠中逃出的“沙妖”,看他不太可疑,转身吩咐小妖们:“你等散开去,俺和这位哥哥近些说话!”
听到吩咐,小妖怪们都四散开去,准备看情况不妙就逃。
陆宝才走上前,再抱拳问:“俺叫百宝,敢问哥哥名讳?”
虎妖化形是位赳赳大汉,却抛着媚眼答他:“俺是黑虎成妖,化妖时有幸得神通,能养鬼,又最喜听女菩萨们叫相好的‘死鬼’,就自取名为死鬼,在这圣猿山东南面地头精熟的哩!”
“女菩萨?”
虎妖笑嘻嘻道:“你们逃来的沙妖,不知俺们圣猿山山俗,同境界男妖只管叫哥哥,女妖需叫女菩萨,才显得敬她!”
鹿妖轻念两遍,只当是各方各俗,又问他:“死…死鬼哥哥既是圣猿山妖怪,为何会在此地?”
说出口,才发现以男声叫出他名字,真真别扭得不行,暗下决心,再也不叫他的名。
虎妖嬉笑道:“俺是惯走单帮的,做小妖时穷怕了,便时时偷越五家修士地界,往来着寻些营生!”
“走单帮?营生?”
这些词似乎不该出现在妖怪口中,但虎妖死鬼说起来却只当寻常,他又详细解释道:“你等大漠中灵药稀缺,俺这般走单帮的就从山中带些出来,到大漠边地寻换些器物到手,回去再换成灵药,一来一往,赚些小利糊口!”
陆宝听得都怔住,好一歇才道:“哥哥太谦,这般往来,哪里才只得小利?”
络腮胡虎妖道:“虽略有几分利,这边要冒死穿几家修士地界出来,你们那边更不太平,都担着生死干系哩!”