和氏璧,指的其实不是那块玉璧,而是由玉璧雕成的传国玉玺。此物价值连城,曾经为秦汉两朝皇帝所持有。后来王莽篡汉,王氏太后将玉玺扔给取玺的使者。玉玺滚落在地,磕碎一个小角,后来以黄金镶好。这是它唯一的缺陷,也成为其重要的特征。
汉末乱世至今,和氏璧始终由慈航静斋保管。在天下大乱时,静斋方派传人出山行走,从群雄中选择一位足以终结乱世的人,作为和氏璧的主人,亦代表中原正道门派的承认。一言以蔽之,谁从正常途径获得和氏璧,谁就能得到正道诸门派的支持,不仅军事实力大增,民间声望也跟着水涨船高。
在绝大多数门阀家主、义军首领眼中,这是胜过所有武功秘籍的宝物。
因此,苏夜才说即使自己拿不到,也不想让别人拿到。她向来认为,和氏璧本为楚人卞和献给楚王的宝物,历经数代皇朝,乃天生异宝,并非任何一个门派,或者任何一人的私有财产。如果公平地说,世间所有人都应有获得它的资格和机会。
鲁妙子听完这番雄心壮志,并未露出惊讶表情,只挑了挑眉,算是对她的回应。他和苏夜接触过两年,深知她既这么说了,就绝对不是开玩笑。她既想要杨素藏匿金银、兵器的杨公宝库,当然也会想要和氏璧。
由于他将她看作晚辈,还慈和地提醒她,如果恃武力硬抢,后果可能愈演愈烈,更有可能惹来玄门高人的敌对。苏夜却说,倘若有人成功抢走和氏璧,也就是变相证明,高人们并无保住这件宝贝的实力。
不过,她并未告诉他,和氏璧还牵扯着她和沈落雁的赌约。沈落雁一年前与她定下约定,倘若和氏璧出世,最终落在她手上,又没被人抢回去,那她就承认她的手段与抱负,正式放弃李密。
这是原因之一,亦是最重要的原因。
除此之外,苏夜本人的想法倒与群雄不同。她从未特别看重和氏璧,而是想要其中蕴藏的天地灵气。她甚至不想自己吸收运用这神秘宝物,因为她已经过了被外物吸引、困扰的阶段。她想把它带回去,交给苏梦枕,利用它调节他的体质,从根本上治愈他的痼疾。
静斋传人承认她也好,不承认她也好,她都志在必得。俗话说,秦失其鹿,天下共逐之,和氏璧何尝不是如此。
鲁妙子长谈之后,正式答应她,会尽力帮忙说服商秀珣母女。他精擅兵法,当然能看出掌握附近城郡对牧场的好处。然而,即便他亲自出马,也未撼动牧场一百六十年来的家规。牧场元老大多认为无此必要,不太赞同出兵的提议。
苏夜得到答复后,并未怎样失望,自忖要等形势非常危急时,他们根深蒂固的心理才能有所动摇。
换句话说,倘若迦楼罗军仅仅占据一城,商秀珣还能把他们当草寇看待。但她一旦正式攻打竟陵,就等同于和朱粲父女为敌,未来不可预料。她心中,仍希望有另外一支军队驱走迦楼罗军,而牧场儿郎仅仅充当援军,或是提供后方支持。
苏夜早料到事情很可能如此发展,虚行之却微觉失望。他毕竟是竟陵本地人氏,比外人更关心家乡情况。苏夜见状,劝他前往瓦岗,投奔翟让,并说自己一月之后,也会返回瓦岗寨。虚行之似乎颇为心动,答应她见机行事,便独自返回竟陵。
直到苏夜离开飞马牧场,侯希白才将她画在了美人扇空白的那一面。事实上,他画商秀珣在前,因为商秀珣比她易画许多,之后又花了无数力气,总算成功描绘出苏夜年幼与成熟,清丽与明艳兼具的独特气质,尽可能地把她融入背后云山雾罩的朦胧景象。
这幅人像兼具自然、人为的美感,正是两人交手时,他心中浮现的感觉。
苏夜看完画作,不得不承认花间派传人的艺术造诣,对效果十分满意。之后,侯希白又陪伴了她一段时间,和她探讨唐代及以后朝代的名家画作,才正式分手。他按原定计划北上,苏夜则一路东行,前去扬州面见云玉真,赴人家为她定下的约会。
她仍然不走水路,沿陆路向东,离开朱粲势力范围后,回到了相对宁静安详的世界里。然而,似乎她每走一趟远路,路上便会发生意外。她即将抵达湖北黄石时,忽地察觉身后有人追踪。
此人武功极高,似乎擅长匿迹之术,行动之时十分小心,气机感应若有若无。若非苏夜武功比过去更进一层,只怕难以发现有人刻意缀着她。
她已不再刻意掩藏面貌,同时渴求与真正高手交锋,从交锋中汲取经验,助己体悟最后,亦是最重要的两种卦象。如果她继续装神弄鬼,要么是懒的和对方啰嗦,要么是出于其他原因。
但是她在此之前,应该没有结下死仇大敌,所以对这位神秘的跟踪者十分好奇,不晓得他是路过看见了她,闲来无事随便跟一跟,还是蓄谋已久,想掌握她的行踪。
她生怕对方有所警觉,装作一无所知,在苍茫悠远的暮色中,悠闲自在地走进黄石城,随便找了一家客店住下。她进房安置后,那缕若有若无的感觉又盘旋一阵,确认她真的住在这里,才渐渐远离,去往城中另外一个方向。
此人一远离,苏夜立刻精神抖擞,由猎物变作猎人,由被追踪者变为追踪者,展开反向追踪。她蓄意跟踪一个人时,除非那人功力比她深,或者感应极端敏锐,否则绝无可能察觉。这一次,她才走过两条长街,便成功从街上络绎不绝的人影中,辨出她想找的目标。
那是一个身穿文士服,背影飘逸潇洒的男人。从背后看,他有种儒雅挺拔的气质,从侧面看,他五官笔挺,清秀俊雅,人已经到了中年,满身都是少年、青年难以比拟的气度风姿。
他腰间插着一把铜箫,添上不少闲云野鹤的意味,像是满腹诗书,不理俗务的人,很容易引起他人好感。可苏夜跟他到最后,竟目睹他走进一座名叫“醉香楼”的青楼。
“我就知道,”她无奈地想,“我就知道。”
入夜之后,青楼楚馆比白日更热闹,终夜大开夜宴,客人倚红偎翠,闹到天明方才歇下。那位中年文士走进青楼,感觉就像哥斯拉走进了金风细雨楼,除了不相配,还是不相配。
苏夜见他如此,已基本确定他魔门中人的身份,只是急切间想不出是哪一位。而这一处醉香楼,也应当是魔门产业,平时充当安全的落脚地点,又能为门派搜集打探消息。
所幸楼中女子大多不谙武功,睁目如盲。她想寻隙混进去,根本没有任何问题。那人一进门,立刻被老鸨熟门熟路地迎上二楼,进入一间陈设华美,专门用来招待贵宾的房间。
直到进入房间,他才用低沉悦耳的声音说出第一句话,“都准备好了吗?”
老鸨一反妖娆常态,恭敬地道:“都准备好了,管教那群铁勒人满意。不过,听说‘大盗’曲傲乃铁勒第一高手,喜爱声色享受……”
中年文士冷哼道:“曲傲来湖北,为的是见我辟守玄,不是见你楼中的姑娘。我只需向他展示圣门的诚意,无需像溜须拍马的小人,蓄意讨好他。”
老鸨道:“是。”
苏夜隐在门外,见人走上二楼,就在柱子之间调整位置,有时甚至如同壁虎,紧贴在墙上、天花板上,躲进来人的视线死角。不过,楼中人显然已得到吩咐,未经召唤不得打扰,所以几乎没人真正接近这里。
中年文士一说“我辟守玄”,她顿时如雷贯耳,想起了他的身份。此人名叫辟守玄,外号“*双修”,精擅房中术,经常以男女交-合来回气疗伤,乃阴后祝玉妍的师叔。别看他外表只有四十岁左右,真实年纪说不定年近百岁,是阴癸派辈分最高的一个人。
他正准备招待“大盗”曲傲,也是一件令苏夜毫不惊讶的消息。
辟守玄收有一个青出于蓝而胜于蓝的徒弟,正是鄱阳附近的霸主林士宏。他对这徒儿十分爱惜看重,认为他足可胜过婠婠,成为阴癸派,乃至整个魔门真正的传人。曲傲则雄心勃勃,将独生爱子派进中原,装成汉人,化名“任少名”,在南方建立铁骑会,无恶不作,祸害江南地域。
阴癸派与铁勒勾结,图谋江南霸业,所以任少名与林士宏也相互扶持,同进同退。辟守玄约见曲傲,当然是为了交换对江南局势的意见,指点徒儿和儿子,如何博取更大的利益。
但苏夜仍未想明白,他究竟是否蓄意跟踪她。毕竟闻采婷返回阴癸派后,应该将她的消息告知阴癸派中人。如果说,辟守玄对她产生了兴趣,刻意寻找她的行踪,她是不会奇怪的。