秋高气爽的一天,太阳照在身上暖洋洋的,三个人骑着马沿着巴河东岸走着,像是在观赏沿河的风景。
巴河的河面较为宽阔,周边景色宜人,岸边白杨树的叶子正随风而落,芦苇翻起金色的波浪,一群鸭子在河面上游过,赶鸭的人坐在小船上用竹竿敲着船舷高声吆喝着。三五只小渔船在河上打鱼,偶尔有一艘商船快速地驶向兰溪的长江入口处,船的身后涌起一串串波浪。
沿河零星有几处村庄,正是乡民收割晚稻的时节,许多水田里都有忙碌着的村民。
骑马的三人是向枫、柳兴生和范志高,他们是专门来查看巴河周边地势的,之前也安排了人员乔装过来侦察过,今日他们专门穿着便装过来看看。
看到眼前的田园景色,向枫一时心情大好,不禁随口念道:“‘碧云天,黄叶地,秋色连波,波上寒烟翠’——真个天凉好个秋啊!”
范志高在一旁应声道:“好文采哇!向头真个是能文能武。”
向枫“切!”了一声,说道:“又不是我作的,你夸个什么劲?!”
范志高又问:“那是谁作的……啥?啥好个球?”
向枫被逗笑了:“是秋,不是球——老范,你平日里还是多看点书吧,别只晓得喝酒。”
范志高“嘿嘿!”干笑两声道:“向头,我们哪是读书的料?认得几个字就行了——是吧老柳?”
柳兴生“嗯!”了一声:“我们行伍之人,没几个读了书,但打起仗来可不含糊。”
“是呀!”范志高接过话道:“书读得多的人都怕死——向头,我可不是说你啊!嘿嘿!”
向枫笑道:“你说我也没事,反正我的书也读得不多。”
三人边说边继续往前面走去,路过一处稻田边,看到田里一个妇人带着两个半大的孩子在割稻。
那妇人把稻谷捆好后想扛上肩膀,没想到那捆稻谷太重,一下把她压倒在水田里,那捆稻子压在她身上。
向枫翻身下了马,快步跑过去将那捆稻谷提开,又将那妇人扶了起来。
“多谢大兄弟……多谢!”
妇人连声感谢,见向枫的衣靴上沾满了泥,又弯腰去给他擦拭起来。
向枫连忙阻止了她:“大嫂,没事的,不用管——你没伤着吧?”
妇人又连声赔罪,要向枫回到田埂上去,说她没事。
柳范二人也下到田里来了,脚上踩满了泥,那妇人的脸色更显得不安了,一时踌躇在一旁。
向枫问那妇人道:“大嫂,现正是忙的时候,你家男人呢?他咋不来收稻?”
那妇人一听这话就来了气:“那杀千刀的,他哪肯做这个?整日跟着那邬六指鬼混在一起做那害人勾当,终有一天……”
妇人看着眼前几人,忽然打住了话头。
向枫朝柳范二人看了一眼,说道:“大嫂,我们几个是蕲水县城的生意人,今日结伴来河边游玩——你家在哪?我帮你把谷子扛回去。”
“大兄弟,可千万使不得,哪能让你们帮忙?你们去吧!”
向枫一把将那捆稻谷扛在肩上,说道:“这农活我原先也做过的,不碍事——大嫂,你前面带路吧。”
那妇人还在推辞,一旁的那个六七岁的男孩当即说道:“我带你去!”
小男孩丢下手里的镰刀往田埂上走去。
范志高道:“掌柜的,我来扛吧。”
“用不着,我力气比你大。你们俩帮着大嫂割谷子。”
向枫说着便扛着稻谷上了田埂。