有一内湖和长江交汇,船驶进内湖后,在一片芦苇荡中驶过一处水道,仅一船身可过。
穿过水道后,便见到一处芦苇蒿草包围着的空水域,三十多条大小不一的木船并排在一起,船上撑着竹棚,船与船之间有竹板相连,后面搭建了一排竹楼,如同水寨一般,一旁停着几条船,用绳子系在围栏上。
这便是秃头他们的老巢了。
一名望风的江匪见到有陌生船只进来,便立马大声叫了起来,随后又出来了七八个拿刀的江匪,一看情况不对,几人朝边上停着的一条船上跑过去。
向枫一声令下,军士们搭箭一齐射了过去,铳手扣响了扳机,那几个江匪顿时倒下,一人跳入水里想逃走,被军士一箭射中。
不到一会工夫,几个江匪被悉数干掉了。
向枫等人跳上“水寨”,里面空荡荡的,章松带人搜索起来。
向枫登上竹楼,推开一间竹门,看到里面堆有不少货物,还有几个大木箱子。打开一看,里面装着珠宝和银子,还有一些黄金,这应该是这股江匪打劫过来的赃物。
章松来报,说留守的江匪已被歼,除了两个女子没再发现其他人。
两名女子被带了过来,战战兢兢地站在向枫面前,她们二三十岁的样子,头发凌乱,衣不蔽体,手臂上还有伤。
向枫问她俩是什么人,怎么会在这里。
其中一名女子顿时大哭起来,说她和身边的女子是姑嫂,家在九江,去年坐船过江被秃头等人掳了过来,受尽了凌辱。
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那女子哭着跪倒在地,磕着头请向枫搭救她们出去。
向枫叫军士脱下衣服给两女子披上后带到船上去,又令章松带人把里面的货物及箱子搬到船上,再将这里烧掉。
没过多久,军士们驾船离开,身后已是一片火海。
回答蕲水后,向枫突击审讯了秃头等匪众。
据他们交代,这些年来,这帮江匪在长江一带杀人越货恶行累累。
匪首秃头现在晓得向枫就是三年前被他逼着跳江的那个人了,他交代说,当晚汪斌的管家找到他,许以一千两银子,要他第二天早上沿江堵截,夺回汪斌所要之物。
向枫暗道一声,那件事果然和汪斌有关,这人还在大牢里关着,秃头的供词呈上后,他必死无疑了。
被解救出来的那两位女子,向枫给了盘缠后安排军士护送她俩回家去了。两位女子没想到今生还能和家人团聚,临行前跪倒在地对军士们千谢万谢。
李建元带着两个徒弟在兵营里忙着治疗受伤的军士,对伤口深的部位都做了清创缝合,再敷上草药。受伤的军士们见他医术精湛,一时也宽慰了许多。
刘老四的阵亡让闻敏难过了好几天,每当这几天沿江搜寻的军士回来,她就过去打听消息,不过每次都是失望而归。几天后,她不做指望了,买了香纸朝着长江方向祭拜了一番。
赵文伟来到蕲水,带来了酒菜和银子来犒军,当天和向枫几人喝得酩酊大醉。
不日,湖广布政使司衙门会同武昌参将府来了公函,将向枫及蕲水营大大地表扬了一番,还说要呈奏朝廷予以表彰,最后着令将秃头等头目就地斩首示众,其余匪众交由县衙关押。
蕲水县衙负责行刑,布政司派了人来监刑,当天,刑场周围被人挤得水泄不通。
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